Los 15 mayores incendios forestales de la historia de España

El incendio de Tenerife ha entrado en una “situación compleja, sin precedentes en Canarias”, en palabras del consejero de Política Territorial del Gobierno de Canarias, Manuel Miranda, sobre un fuego que está asolando a esta isla en un momento cuanto menos atípico, a mediados de octubre.

Las altas temperaturas que está registrando España en este inicio de otoño están siendo de récord. De hecho, han sido varios los días acumulados con un calor sin precedentes desde, al menos desde 1970.

Este fenómeno, unido a las fuertes rachas de viento e, incluso, la calima en el caso canario, ha dado lugar a un incendio, el de Tenerife, que ha cogido por sorpresa a propios y extraños.

Los efectos del cambio climático son cada vez más patentes y, por ese motivo, es bueno tener siempre presente el peligro que se corre si no se pone remedio debido a unos efectos, caso de los incendios, que son devastadores a todos los efectos y que pueden ser evitados en gran medida desde la concienciación.

A lo largo de la historia, España, con su diversidad climática y topográfica, ha sido testigo de numerosos incendios forestales que no solo han arrasado con miles de hectáreas de tierra, sino que también han dejado huellas imborrables en la memoria colectiva del país y han desafiado sus políticas de gestión forestal.

El fuego ha sido siempre una de las fuerzas más devastadoras de la naturaleza, capaz de transformar extensas áreas verdes en paisajes desolados en cuestión de horas. Estos incendios, ya sean provocados por la mano del hombre o por causas naturales, tienen consecuencias ecológicas, económicas y sociales profundamente perturbadoras

Los incendios forestales tienen consecuencias ecológicas, económicas y sociales profundamente perturbadoras

Aunque el tema de los incendios parezca algo de actualidad, la cuestión es que España históricamente siempre ha sido un país propenso a padecer este problema y eso se debe, en gran parte, a su clima mediterráneo, la sequedad estacional y el aumento de las temperaturas.

A todo ello, por supuesto, debemos sumarle las consecuencias del cambio climático y las actividades humanas irresponsables.

En la última década, el número de incendios forestales se redujo un 36 %, en gran parte gracias a las actividades de lucha y prevención tomadas por las autoridades, así como las de concienciación pública para minimizar riesgos. 

Sin embargo, no debemos olvidar las grandes catástrofes forestales ocurridas en nuestro país. 

A pesar de la reducción del número total de incendios forestales y de la superficie quemada, la media de incendios anules se sitúa en torno a los 11.700 siniestros, según WWF.

En 2022 se quemaron casi 300.000 hectáreas y en lo que llevamos de 2023 ya se han quemado más de 70.000, donde tan solo un único incendio quemó más de 10.000 hectáreas, en Pinofranqueado (Cáceres).

Sin embargo, este incendio no es el peor de nuestra historia, aunque cada vez es más común encontrarnos con casos devastadores, conocidos como megaincendios o incendios de 6.ª generación, los grandes incendios forestales (GIF) no son algo nuevo. 

Estos llevan años produciéndose en nuestro país pero, ¿sabes cuáles han sido los mayores incendios forestales producidos en España en lo que va de siglo? 

Ranking de los 15 mayores incendios forestales en España en el siglo XXI

En este gráfico aparecen los 15 mayores incendios ocurridos en España desde el año 2000 en términos de superficie quemada.

Según los datos ofrecidos por Statista, el mayor incendio registrado hasta la fecha en nuestro país fue el incendio de Tábara el verano pasado, cuando se quemaron casi 35.000 hectáreas en la región de Losacio (Zamora), una provincia que vio arder hasta el 6 % de su superficie en los incendios del verano. En este incendio 4 personas perdieron la vida y 14 pueblos fueron evacuados.

Si a este le sumamos el incendio de Ferreras de Arriba (28.046 hectáreas), ocurrido en la misma región y la misma época, los incendios de la Sierra de a Culebra en Zamora se convierten en unos de los peores de toda la historia de España, juntando más de 60.000 hectáreas quemadas en un verano que esa comunidad no olvidará.

En segundo lugar, destaca el incendio de Minas del Río Tinto (Huelva). Este incendio, que tuvo lugar en 2004, era considerado como el más grave registrado tanto en Andalucía como a nivel nacional desde comienzos del siglo XXI hasta el año pasado. En él ardieron casi 30.000 hectáreas, y afectó a 13 municipios de la zona.

El tercer mayor incendio por superficie quemada en España, con 28.876 hectáreas, fue el incendio de Cortes de Pallás y Andilla (Valencia) en 2012, donde un verano especialmente cálido y seco dio las condiciones perfectas para el que fue el peor año en términos de superficie calcinada en Valencia, con 56.931 hectáreas quemadas.

Otros incendios catastróficos fueron los de incendios de Canarias en 2007. Aquí encontramos el incendio de Los Realejos (Tenerife) y el incendio de Tejada (Las Palmas), el cual fue provocado por un trabajador forestal. Ambos incendios juntaron el 40 % de la superficie quemada ese mismo año con más de 35.000 hectáreas. 

También cabe señalar a los incendios de Galicia en 2017 como unos de los peores sucedidos en España. En ellos se generaron tormentas de fuego y fueron arrasadas cerca de 50.000 hectáreas en una ola de incendios que se cobró cuatro víctimas.

Estos datos nos dejan ver cómo la peligrosidad y devastación de los incendios ha ido aumentando en los últimos años. Y es que en el ranking, 4 de los 15 mayores incendios de España sucedieron solo en 2022.

Zonas con mayores incendios en España

El mapa de los incendios en España. Fuente: El Orden Mundial.

El mapa anterior, que muestra las zonas quemadas en España en lo que va de siglo, podemos observar como varias zonas han sido históricamente propensas a sufrir incendios forestales debido a diversos factores. 

Las áreas más afectadas suelen ser:

• Galicia: es la región de España más afectada y la más vulnerable a los incendios forestales, donde se ha quemado casi un 33 % del total de las hectáreas arrasadas en España. Esto puede atribuirse a varios factores, incluyendo las condiciones climáticas, la gestión del suelo, la acumulación de biomasa, el cambio en el uso de la tierra de agrícola a forestal y prácticas agrícolas y forestales no sostenibles.
• Asturias y Cantabria: al igual que Galicia, estas regiones del norte de España también son propensas a los incendios, aunque en menor medida. La razón principal sigue siendo la gestión del suelo y la estructura del paisaje, combinadas con las condiciones climáticas adversas.
• Castilla y León: esta amplia región interior tiene zonas, especialmente en el noroeste, que son propensas a incendios forestales. El cambio en la utilización del suelo, con la reducción de áreas agrícolas y el aumento de superficies forestales, junto con el abandono rural, son factores que inciden en la probabilidad de incendios.
• Comunidad Valenciana y Cataluña: estas regiones mediterráneas tienen zonas altamente propensas a incendios, especialmente durante los calurosos meses de verano. La urbanización, la proximidad de áreas forestales a zonas urbanas, y el clima mediterráneo son factores clave.
• Andalucía: especialmente en la zona de Doñana y sus alrededores. Los factores varían desde prácticas agrícolas y urbanización hasta las propias condiciones climáticas y la sequedad de la vegetación.
• Islas Canarias: la topografía montañosa, el clima seco y la presencia de vegetación inflamable en las Islas Canarias también las hacen propensas a los incendios forestales.

Las zonas con mayor riego de incendios son aquellas donde el clima es más seco y cálido durante el verano y que además cuentan con amplias zonas de vegetación y una mala gestión del suelo

Aunque los incendios son algo natural de los ecosistemas, el exceso y envergadura de los mismos tienen consecuencias devastadoras para la sociedad, la economía y la naturaleza.

Por todo ello es necesario tomar conciencia de ellos y adoptar medidas más eficientes para proteger nuestros bosques y zonas naturales. Reducir el riesgo de incendios es una tarea colectiva y solo a través de la prevención y la conciencia podremos asegurar un futuro más verde y seguro para nuestro país.

La magnitud y frecuencia de los incendios en territorio español no son solo un recordatorio de las vulnerabilidades geográficas y climáticas de la región, sino también un llamado a la acción. La gestión y prevención de incendios es crucial para poder hacer frente a este nuevo tipo de incendios