# Así eran las frutas y hortalizas antes de su domesticación > De los plátanos con semillas a las sandías blancas: así eran las frutas y hortalizas antes de su domesticación --- **Las frutas y hortalizas que comemos hoy son, en muchos casos, el resultado de miles de años de selección humana.** Un plátano lleno de semillas duras, una sandía de pulpa blanquecina o una papaya con una fina capa de pulpa. Aunque hoy nos cueste imaginarlas, muchas de las frutas y hortalizas que consumimos a diario tenían un aspecto muy diferente antes de que los seres humanos las domesticaran. Generación tras generación, los agricultores fueron conservando y reproduciendo las plantas con características interesantes: frutos más grandes, más pulpa, mejor sabor, menos semillas o una maduración más uniforme. Este proceso se conoce como **domesticación vegetal** y no debe confundirse con la modificación genética moderna. ## Qué es la domesticación vegetal La **domesticación vegetal es el proceso mediante el cual los seres humanos han ido transformando las plantas, generación tras generación, al seleccionar y reproducir** los ejemplares con características más interesantes para el consumo. Al principio, bastaba con **guardar las semillas de los mejores ejemplares** para volver a sembrarlas. Más adelante, técnicas como los **esquejes y los injertos** permitieron conservar las características de una planta y reproducirla sin depender de nuevas semillas. Poco a poco, esta selección artificial fue transformando muchas especies. Algunas frutas aumentaron considerablemente de tamaño, otras ganaron pulpa y muchas perdieron parte de sus semillas o su amargor. También cambiaron sus colores, formas y texturas. ## De las frutas y hortalizas silvestres a las actuales: 10 ejemplos sorprendentes Aunque algunas especies conservan buena parte de las características de sus antepasados, otras han cambiado tanto que apenas se parecen a sus parientes silvestres. Estos son algunos de los ejemplos más llamativos. ### 1\. Plátano: un fruto silvestre lleno de grandes semillas El [plátano](https://www.plataformatierra.es/innovacion/vademecum-nutricional-y-saludable-de-frutas-y-hortalizas-platano) que conocemos hoy, de pulpa blanda, dulce y prácticamente sin semillas, era muy diferente en su estado silvestre. Especies como _Musa acuminata_ y _Musa balbisiana_ producen **frutos cuyo interior está lleno de grandes semillas negras y duras, con mucha menos pulpa comestible.** Su domesticación **comenzó hace más de 7.000 años en el sudeste asiático y Nueva Guinea**. Los agricultores fueron seleccionando las plantas que daban frutos más carnosos y sin semillas desarrolladas. Lo curioso es que esta transformación **también cambió su forma de reproducción**. La **mayoría de los plátanos comerciales son estériles** y desarrollan frutos sin necesidad de fecundación, un fenómeno conocido como partenocarpia. Por eso, en lugar de reproducirlos mediante semillas, los agricultores los multiplican a partir de los hijuelos que crecen junto a la planta madre. Los pequeños puntos negros que todavía vemos en el centro de un plátano comercial son vestigios de los óvulos que no llegaron a convertirse en semillas. ![Así era el plátano antiguamente](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/Asi_era_el_platano_antiguamente_ad22aaae9b.webp) Plátano silvestre partido por la mitad: su interior está ocupado casi por completo por semillas negras y duras. Fuente: [Phys.org (se abre en otra pestaña)](https://phys.org/news/2020-11-wild-bananas-papua-guinea.html) ### 2\. Sandía: cuando la pulpa no era roja Las primeras sandías **solían ser más pequeñas, con una corteza gruesa, pulpa blanquecina o verdosa, poco dulce y numerosas semillas**. Algunas **incluso eran amargas**. Una [investigación publicada en PNAS en 2021 (se abre en otra pestaña)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8201767/) identificó al **melón de Kordofán**, originario de Sudán, como **el pariente silvestre más cercano** de la sandía actual. A diferencia de otras sandías silvestres, su pulpa era poco dulce, pero no tenía el amargor característico de algunas de ellas. Hace unos 6.000 años, las sandías que crecían en Libia parecen haberse **aprovechado principalmente por sus semillas y no por su pulpa**. Con el tiempo, la selección humana favoreció los frutos más grandes, dulces y jugosos, hasta dar lugar a las sandías de pulpa roja que conocemos hoy. ![Sandia antigua abierta con pulpa blanca](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/Sandia_antiguamente_c7d20f5067.webp) Sandías silvestres y primitivas: frutos pequeños, de pulpa blanquecina o verdosa y llenos de semillas, muy lejos de la sandía roja actual. Fuente: [PubMed Central (se abre en otra pestaña)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4512189/) ### 3\. Papaya: de pequeños frutos silvestres a grandes frutas carnosas La papaya es originaria de Mesoamérica, y sus poblaciones silvestres producen **frutos mucho más pequeños** que los que encontramos actualmente en las fruterías. En la península de Yucatán (México), los investigadores han documentado [papayas](https://www.plataformatierra.es/innovacion/go-exotika-9-de-12-cultivo-de-la-papaya) silvestres **de apenas 8 centímetros de diámetro, con numerosas semillas y una capa de pulpa muy fina**. La transformación no se limitó al fruto. Las papayas silvestres tienen **plantas masculinas y femeninas** separadas, mientras que muchas variedades cultivadas también producen flores hermafroditas, capaces de autopolinizarse, lo que facilita su producción agrícola. ![Comparativa papaya actual y papaya antigua](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/Papaya_antiguamente_8ebaeba06e.webp) Papayos silvestres y, debajo, sus frutos pequeños junto a una papaya cultivada, mucho más grande y carnosa. Fuente: [Domestication and Genetics of Papaya: A Review (2017) (se abre en otra pestaña)](https://www.frontiersin.org/journals/ecology-and-evolution/articles/10.3389/fevo.2017.00155/full) ### 4\. Tomate: de un diminuto fruto silvestre a las variedades actuales Aunque solemos considerarlo una hortaliza, el tomate es, desde el punto de vista botánico, una fruta. Y su pariente silvestre más cercano, _Solanum pimpinellifolium_, es tan diferente de algunas variedades actuales que sus **pequeños frutos rojos podrían confundirse con grosellas.** Con la domesticación, el tomate experimentó uno de los cambios de tamaño más sorprendentes. Según un estudio publicado en [Nature Genetics en 2014 (se abre en otra pestaña)](https://www.nature.com/articles/ng.3117), los tomates modernos pueden ser unas 100 veces más grandes que sus antepasados silvestres. Además, fueron apareciendo variedades con formas, colores y tamaños muy distintos, desde los pequeños tomates cherry hasta los grandes tomates de corazón de buey. ![Asi eran los tomates antiguamente](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/Tomates_silvestres_de08cf251f.webp) Tomates silvestres junto a una regla: frutos de alrededor de un centímetro, del tamaño de una grosella. Fuente: [Phys.org (se abre en otra pestaña)](https://phys.org/news/2020-12-tomato-wild-ancestor-genomic-reservoir.html) ### 5\. Aguacate: miles de años seleccionando frutos más grandes Los [aguacates](https://www.plataformatierra.es/innovacion/vademecum-nutricional-y-saludable-de-frutas-y-hortalizas-aguacate) de hace miles de años eran **generalmente más pequeños** que muchas de las variedades actuales, con una piel más fina y menos pulpa aprovechable. Según una hipótesis muy extendida, pudieron servir de **alimento a animales prehistóricos** como los perezosos gigantes, que habrían ayudado a dispersar sus semillas. Con la domesticación, los humanos fueron favoreciendo frutos de mayor tamaño, con más pulpa y una piel más gruesa. [Un estudio publicado en PNAS en 2025 (se abre en otra pestaña)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11912431/), basado en restos encontrados en Honduras, confirmó que **esta transformación ya estaba en marcha hace unos 7.500 años.** ![Así lucían los agucates antes de la domesticación humana](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/Aguacates_antiguos_b3973841a0.webp) Aguacates de distintos tamaños y formas: en los frutos más pequeños, la semilla ocupa buena parte del interior. Fuente: [PubMed Central (se abre en otra pestaña)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11912431/) ### 6\. Fresa: el cruce que dio origen a la fruta moderna A diferencia de otras frutas cuya domesticación comenzó hace miles de años, la fresa que consumimos actualmente **tiene un origen mucho más reciente**. Surgió en el siglo XVIII en Francia, cuando **se cruzaron de forma espontánea dos especies procedentes de América.** Estas dos especies eran la fresa de Virginia (_Fragaria virginiana_), originaria de Norteamérica, con frutos pequeños, rojos y aromáticos, y la fresa chilena (_Fragaria chiloensis_), de frutos más grandes, a veces blancos o rosados. Al coincidir ambas especies **en los jardines europeos**, se produjo un híbrido natural del que proceden las fresas comerciales actuales. ![Fragaria chiloensis, la otra especie que intervino en el origen de las fresas comerciales.](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/Fragaria_chiloensis_9eda74170f.webp) Fresa chilena (_Fragaria chiloensis_), una de las dos especies americanas de cuyo cruce nació la fresa que comemos hoy. Fuente: [Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (se abre en otra pestaña)](https://www.fws.gov/media/fragaria-chiloensis) ### 7\. Piña: la fruta tropical que fue perdiendo sus semillas Encontrar semillas dentro de una piña sería hoy toda una rareza. Sin embargo, algunos de sus parientes silvestres, originarios de Sudamérica, producen **frutos mucho más pequeños y con semillas duras en su interior**. Los pueblos indígenas fueron seleccionando piñas más grandes, dulces y jugosas. Esta fruta esconde otra curiosidad: una piña **está formada por entre 100 y 200 pequeños frutos que se fusionan mientras crecen**. Los característicos «ojos» de su corteza son la huella de esa unión. Además, las piñas comerciales **pueden reproducirse plantando su corona o los brotes que nacen de la planta**, sin necesidad de semillas. ![Piñas silvestres y variedades tradicionales](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/pinas_silvestres_y_variedades_tradicionales_e9fc4e9397.webp) Piñas silvestres y variedades tradicionales: frutos más pequeños y de formas y colores muy distintos a los de la piña comercial. ### 8\. Zanahoria: de una raíz fina a una hortaliza carnosa Aunque hoy identificamos la [zanahoria](https://www.plataformatierra.es/innovacion/vademecum-nutricional-y-saludable-de-frutas-y-hortalizas-zanahoria) por su característico color naranja, **las primeras zanahorias cultivadas eran principalmente moradas y amarillas**. Sus antepasados silvestres tenían **raíces generalmente blanquecinas, más delgadas y fibrosas** que las actuales. Su domesticación comenzó en Asia Central hace algo más de 1.000 años. Sin embargo, las zanahorias naranjas no se popularizaron hasta varios siglos después, sobre todo a partir de los siglos XVI y XVII en Europa. Un [estudio publicado en 2023 en Nature Plants (se abre en otra pestaña)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10581907/), que analizó 630 genomas de zanahoria, identificó los genes relacionados con la acumulación de **carotenoides, los pigmentos responsables de su color naranja y de su elevado contenido en provitamina A**. ![Evolución de las zanahorias](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/evolucion_de_las_zanahorias_148597a841.webp) De izquierda a derecha, de la zanahoria silvestre, de raíz fina y blanquecina, a las variedades amarillas, moradas y naranjas actuales. Fuente: [PubMed Central (se abre en otra pestaña)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6283172/) ### 9\. Maíz: de espigas diminutas a grandes mazorcas El maíz es uno de los ejemplos más sorprendentes de domesticación vegetal. Su antepasado silvestre, el **teosinte**, era una planta de aspecto muy diferente, con **pequeñas espigas que contenían apenas entre 5 y 12 granos, protegidos por una cubierta dura** que los hacía mucho más difíciles de comer. A partir de hace unos 9.000 años, en el sur de México, los seres humanos fueron seleccionando y cultivando las plantas con mazorcas más grandes y con más granos. ![Comparación maíz actual y teosinte](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/Comparacion_maiz_actual_y_teosinte_c2a258c888.webp) De arriba abajo: espiga de teosinte, el antepasado silvestre del maíz, una forma intermedia y una mazorca de maíz actual. Fuente: [Wikimedia Commons (se abre en otra pestaña)](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Maize-teosinte.jpg) ### 10\. Berenjena: de pequeños frutos silvestres a grandes piezas La [berenjena](https://www.plataformatierra.es/innovacion/vademecum-nutricional-y-saludable-de-frutas-y-hortalizas-berenjena) tampoco fue siempre grande, alargada y morada. Su antepasado silvestre, _Solanum insanum_, producía **frutos pequeños y redondeados**, de apenas 2 o 3 centímetros de diámetro, que podían volverse **amarillentos al madurar**. Además, sus plantas tenían más **espinas y sus frutos podían resultar algo amargos**. Con el paso de los siglos **surgió la enorme diversidad de berenjenas** que conocemos hoy: moradas, blancas, verdes o rayadas. Un [estudio genético publicado en 2023 (se abre en otra pestaña)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37682777/), que analizó más de 3.400 variedades de todo el mundo, apunta a **al menos dos grandes centros de domesticación**, en el subcontinente indio y el sudeste asiático. ![Especie silvestre directamente relacionada con la berenjena, solanum insanum](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/especie_silvestre_directamente_relacionada_con_la_berenjena_Solanum_insanum_5672f38eda.png) Berenjena cultivada (izquierda) y fruto amarillo y redondeado de su pariente silvestre (derecha). Fuente: [Techno Science (se abre en otra pestaña)](https://www.techno-science.net/fr/actualites/comment-l-aubergine-est-devenue-asiatique-une-histoire-de-genomes-et-d-elephants-17792) ## El futuro está en los parientes silvestres La transformación de las frutas y otros cultivos no terminó con su domesticación. **Hoy, la mejora vegetal sigue desarrollando nuevas variedades**, no solo para mejorar su sabor o tamaño, sino también para hacerlas **más resistentes a enfermedades, plagas y condiciones climáticas adversas.** Para conseguirlo, los investigadores siguen recurriendo a las especies silvestres, que conservan una valiosa diversidad genética. **Después de miles de años seleccionando y transformando nuestros alimentos, parte del futuro de la agricultura está precisamente en sus antepasados silvestres.** ¡No te pierdas nada! Artículos, cursos, informes, libros... Suscríbete a nuestro newsletter Suscribirse ## Preguntas frecuentes sobre cómo eran las frutas antes de su domesticación ### ¿La domesticación de las frutas es lo mismo que la modificación genética? No. La domesticación consiste en seleccionar y reproducir, durante generaciones, las plantas con las características más útiles. La modificación genética moderna interviene directamente en el ADN en el laboratorio. ### ¿Cómo eran los plátanos antes de ser domesticados? Los plátanos silvestres, como _Musa acuminata_ y _Musa balbisiana_, tienen el interior lleno de grandes semillas negras y duras y mucha menos pulpa comestible. ### ¿De qué color eran las sandías originalmente? Las primeras sandías tenían la pulpa blanquecina o verdosa, poco dulce y con muchas semillas. La pulpa roja y dulce es fruto de la selección humana. ### ¿Por qué las zanahorias son naranjas? Las primeras zanahorias cultivadas eran moradas y amarillas. Las naranjas, ricas en carotenoides, se popularizaron en Europa a partir de los siglos XVI y XVII. \* La imagen principal de este artículo es una recreación generada con inteligencia artificial con fines ilustrativos y no muestra ejemplares reales. --- Source: https://www.plataformatierra.es/actualidad/asi-eran-las-frutas-y-verduras-antes-de-los-humanos