Distribución del consumo y la producción de pescado en el mundo

El pescado y los productos del mar se han convertido en uno de los pilares de la alimentación mundial. La industria agroalimentaria global, encargada de proveer a más de 8.000 millones de personas, encuentra en los océanos, mares y ríos uno de sus principales motores de supervivencia. 

La FAO situaba la producción mundial de pesca y acuicultura en casi 228 millones de toneladas en 2023, máximo histórico y un 4,5 % más que en 2020.

Este crecimiento responde a una demanda global de proteínas y a una optimización de las cadenas de valor que ha convertido al pescado en el producto básico alimentario más globalizado, con un valor de exportación que supera los 175.000 millones de dólares anuales.

En este análisis se examina cómo se distribuyen el consumo y la producción de pescado en el mundo, qué especies dominan los mercados, qué países lideran el sector y cómo se articula el comercio internacional, con especial atención al caso español.

El peso de los productos del mar en la dieta global

A lo largo de las últimas décadas, y los productos acuáticos han consolidado su papel como una de las principales fuentes de proteína animal a escala global, cruciales para la seguridad alimentaria mundial. Hay 3 puntos clave:

Crecimiento constante en el consumo

Los productos del mar (pescado, crustáceos y moluscos) tienen un papel relevante en la dieta mundial, aunque su importancia varía mucho según la región. En promedio, el consumo global se sitúa en torno a los 20–21 kg por persona al año, pero en países costeros o con fuerte tradición pesquera puede superar ampliamente los 50 kg, mientras que en otras regiones es bastante menor.

Su importancia como fuente de proteínas

En términos nutricionales, el pescado aporta cerca del 17 % de la ingesta mundial de proteínas animales, con picos superiores al 50 % en países insulares o con limitada producción ganadera.

Los alimentos acuáticos son una fuente irremplazable de proteínas de alta calidad, ácidos grasos esenciales (como el Omega-3), vitaminas esenciales y micronutrientes vitales.    

El crecimiento de la acuicultura

Además, su importancia está creciendo gracias a la acuicultura, que ya aporta alrededor de la mitad del pescado destinado al consumo humano. En conjunto, los productos del mar no dominan la dieta global en términos de calorías, pero sí tienen un peso clave en la nutrición y la seguridad alimentaria de miles de millones de personas.

La importancia de la acuicultura en la alimentación del futuro

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Consumo mundial de pescado: ¿qué países consumen más pescado?

Como hemos comentado, el consumo mundial aparente de pescado y otros productos acuáticos ha crecido de forma continua durante las últimas décadas. 

Según el último informe de la FAO 'The State of World Fisheries and Aquaculture (SOFIA) 2024', el consumo per cápita medio de pescado mundial alcanzó los 20,2 kg en 2022, más del doble que en la década de 1960. 

Si en los años 60 el consumo per cápita apenas rozaba los 9 kg anuales, los datos más recientes de la FAO y los informes de proyección de la OCDE para 2025-2026 sitúan la media mundial por encima de los 20,7 kg.

Países que más pescado consumen

Según datos de la FAO procesados por Our World in Data (2025), los países con mayor consumo anual por habitante se concentran en economías insulares o altamente dependientes del mar. Destacan países como:

• Islandia y Maldivas: lideran históricamente las estadísticas con consumos que superan los 80 kg por persona al año, debido a su dependencia geográfica y tradición pesquera.
• Regiones del Pacífico y Asia Oriental: naciones insulares o costeras del Pacífico como Kiribati y Hong Kong, que registran cifras por encima de los 70-75 kg. Es particularmente relevante el caso de Corea del Sur, que se sitúa en la élite mundial superando los 55-60 kg, impulsada por un mercado de productos del mar extremadamente sofisticado y una integración total de las algas y el marisco en la dieta diaria.
• Noruega y Portugal: son los líderes europeos. Portugal, en particular, destaca con más de 55 kg por habitante, siendo el mayor consumidor de la Unión Europea, impulsado por su fuerte demanda de bacalao. Supera notablemente a España, que según estos registros se mueve en una franja de entre 40 y 45 kg por persona al año.

Asia domina claramente este escenario: concentra cerca del 70 % del consumo total, impulsada por China, Corea, Indonesia y Vietnam. 

En contraste, África subsahariana mantiene niveles inferiores a los 10 kg per cápita, reflejo de limitaciones estructurales en la oferta y el acceso.

Especies acuáticas más consumidas a escala mundial        

El consumo global de pescado no se distribuye de forma homogénea entre especies. Aunque el mercado es muy amplio y diverso, en la práctica existe un conjunto reducido de especies que concentran gran parte de la demanda mundial. Esta concentración responde a tres factores clave: facilidad de producción, precio y versatilidad culinaria.

Según datos de la FAO, el grupo de especies más consumidas en el mundo está dominado por peces de cultivo de crecimiento rápido y elevada eficiencia productiva, entre los que destacan:

• Anchoveta (anchovy peruana): muy importante en volumen global. Se usa mucho para harina y aceite de pescado (alimentación animal), pero también consumo directo en algunos países.
• Pescados blancos (merluza, bacalao, y especialmente abadejo de Alaska): estos pescados son fundamentales para el consumo masivo en Europa y América del Norte. El abadejo de Alaska es especialmente relevante porque es la base de muchos productos procesados, siendo el ingrediente principal de las barritas de pescado y del surimi (palitos de cangrejo).
• Atún: es probablemente la especie más globalizada del consumo de pescado. Su demanda está impulsada tanto por el mercado fresco como por la industria conservera, siendo el atún listado (skipjack) el más capturado para esta. Es el pilar de la industria pesquera extractiva y se consume prácticamente en todo el mundo.
• Tilapia: uno de los pescados de acuicultura más importantes del mundo. Son extremadamente populares en Estados Unidos, América latina, África y Asia debido a su bajo costo y sabor suave.
• Sardina: muy común en conservas y en consumo fresco. Su consumo es especialmente relevante en España, Portugal, Marruecos, Italia y Japón, donde forman parte de la dieta tradicional.
• Carpa: muy consumida en Asia (China especialmente), tanto de cultivo como en mercados locales.
• Salmón: su popularidad se debe a su alto contenido de Omega-3 y a que la industria de la acuicultura (especialmente en Noruega y Chile) permite una oferta constante durante todo el año. Muy consumido en  EEUU, Japón y Europa.
• En cuanto a mariscos, destacan especialmente el camarón/gamba, que es el crustáceo más consumido a escala global, junto con calamares y otros cefalópodos en menor medida.

En Europa y América del Norte, el consumidor tiende a preferir pescados demersales de carne blanca (merluza, bacalao, lenguado) y especies de alto valor graso como el salmón.

En cambio, en la cuenca del Mediterráneo, países como España, Italia o Grecia mantienen un vínculo muy fuerte con el pescado salvaje de pequeño tamaño (boquerones, sardinas, salmonetes) y los cefalópodos (pulpo y calamar), valorando la frescura y el producto entero por encima del procesado industrial.

El sudeste asiático y China tienen una preferencia histórica por los pescados de agua dulce (carpas, tilapias, siluros) y una enorme variedad de mariscos y algas que apenas tienen presencia en las dietas occidentales. 

En regiones de África Subsahariana, el consumo se centra en especies pelágicas pequeñas que se comercializan ahumadas, secadas o saladas, una técnica de conservación esencial que permite distribuir la proteína marina hacia el interior del continente donde la cadena de frío es casi inexistente.

¿Cómo se distribuye la producción mundial de pescado?

La producción mundial de pesca y acuicultura alcanzó en 2023 un máximo histórico de 228 millones de toneladas, integrado por 189 millones de toneladas (83 %) de animales acuáticos y 39 millones de toneladas (17 %) de algas.

Según las estimaciones de la FAO – GLOBEFISH, la producción mundial de pescado en 2025 se estimó en 196,6 millones de toneladas (dato aún por confirmar).

Además, se estima que el mercado mundial de pescado fresco alcanzó los 245.300 millones de dólares en 2024 y se prevé que llegue a los 291.300 millones de dólares en 2030

− Pesca extractiva vs. acuicultura

La acuicultura ha experimentado un desarrollo extraordinario. Lo que en su momento era una actividad marginal ha pasado a aportar hoy más de la mitad del pescado destinado al consumo humano. Este auge ha permitido no solo cubrir la creciente demanda, sino también diversificar la oferta.

El dato más relevante de este análisis es que hemos alcanzado el punto de inflexión histórico. Según el último informe SOFIA publicado por la FAO en 2024, el mercado alcanzó un hito histórico: por primera vez en la historia de la humanidad, la acuicultura ha superado a la pesca extractiva tradicional en la producción de animales acuáticos.

Fue en 2023 cuando la acuicultura representó un récord, ocupando el 52,2 % de toda la producción mundial de animales acuáticos, superando por primera vez a la pesca de captura como principal fuente de estos productos.

Con una producción acuícola de alrededor de 136 millones de toneladas en total, aproximadamente 98,5 millones de toneladas correspondieron a animales acuáticos (peces, crustáceos y moluscos) y unas 37,6 millones de toneladas a algas.

Esto demuestra cómo la estabilización (y en muchos casos, el límite biológico) ha obligado a la acuicultura a convertirse en el gran motor para poder alimentar a una población mundial en constante crecimiento.

La OCDE-FAO prevé que la producción mundial de pesca y acuicultura pase de 189 millones de toneladas en el periodo base 2022-2024 a 212 millones en 2034, con la acuicultura aportando más del 85 % del incremento adicional y elevando su cuota hasta el 56 %.

− Principales países productores de pescado a escala mundial

La producción mundial de pescado presenta una concentración geográfica extrema. Asia es el gigante absoluto, responsable del 70 % de la producción de animales acuáticos y del 97 % de la producción de algas.

• China lidera de forma destacada: tanto en pesca como en acuicultura, representando por sí sola una parte sustancial del total global. De hecho, China produce más que los siguientes diez países juntos. Su éxito se basa en una integración masiva de la acuicultura continental (carpas y especies de agua dulce) y una de las flotas de pesca de altura más grandes del planeta.
• Indonesia, India, Vietnam y Bangladesh: a gran distancia le siguen otros países asiáticos, que forman el segundo gran bloque, los cuales han reforzado su papel gracias al desarrollo de la acuicultura de agua dulce y especies de bajo coste como la carpa, la tilapia o el pangasius.
• Perú ocupa una posición destacada gracias a la anchoveta: que lo convierte en uno de los mayores productores mundiales en volumen de captura. Sin embargo, buena parte de esta producción no se destina al consumo humano directo, sino a la industria de harina y aceite de pescado
• Rusia y Estados Unidos: basando su poderío en las frías y ricas aguas del Pacífico Norte y el Ártico. Su producción se centra en especies de alto valor comercial como el abadejo de Alaska, el bacalao y el salmón salvaje.
• Noruega y Chile: representan un modelo muy diferente, basado en producción acuícola de alto valor. Ambos son referentes mundiales en el cultivo de salmón 

En contraste, regiones con gran potencial como África solo contribuyen con un 7 % al total global, lo que señala una de las grandes brechas de desarrollo para la próxima década. 

Comercio internacional de pescado

El comercio internacional de pescado es uno de los más dinámicos dentro del sistema agroalimentario global.

Aproximadamente el 38 % de la producción total se exporta. A diferencia de otros alimentos básicos, gran parte de la producción de pescado no se consume en el país de origen, sino que entra en cadenas comerciales complejas que conectan zonas de alta producción con mercados de alto poder adquisitivo o fuerte dependencia importadora.

Según los registros de la FAO y la OCDE, el valor de las exportaciones mundiales ha alcanzado cifras récord, superando los 175.000 millones de dólares.

− Principales países exportadores de pescado

• China: a pesar de su enorme consumo interno, sigue siendo el exportador número uno. Su estrategia se basa en procesar pescado capturado en todo el mundo y re-exportarlo, además de su masiva producción propia de tilapia y cefalópodos.
• Noruega: es el gigante del valor añadido. Gracias al salmón y al bacalao, Noruega es el principal proveedor de productos frescos y de alta calidad para Europa y EEUU.
• Ecuador: ecuador se ha convertido en el mayor exportador mundial de camarón (shrimp), gracias a su clima, su eficiencia productiva y la expansión de la acuicultura en la costa. Exporta sobre todo a China, Estados Unidos y Europa.
• Vietnam: es uno de los grandes exportadores mundiales de pescado de acuicultura, especialmente pangasius (pez basa) y camarón. Su industria está muy orientada a la exportación y basada en costes competitivos. 
• Chile: se mantiene como el segundo productor mundial de salmón, siendo el proveedor crítico para los mercados de Estados Unidos y Japón.

− Principales países importadores de pescado

En el lado de la demanda, el poder de compra se concentra en tres grandes bloques económicos que absorben la mayor parte del comercio internacional: 

• Estados Unidos: es el mayor importador individual por valor. El mercado estadounidense muestra una dependencia creciente de las especies de acuicultura importadas (camarón, salmón y tilapia), que representan cerca del 80 % de su suministro.
• Unión Europea: considerada como bloque, es el mayor importador mundial. Su mercado es altamente dependiente de las importaciones para satisfacer más del 60 % de su consumo interno, con España, Francia e Italia como sus principales motores.
• Japón: es uno de los países con mayor tradición de consumo de pescado del mundo. Importa grandes volúmenes de atún, salmón, calamar y marisco premium, especialmente para sushi y sashimi.
• China: en una tendencia reciente y significativa, China ha pasado de ser un exportador neto a convertirse también en uno de los mayores importadores mundiales. Esto se debe al aumento de la demanda interna de especies de lujo (como el bogavante o el salmón) y a la necesidad de materia prima para su potente industria transformadora.

El mercado del pescado en España

España es, por tradición y por industria, una potencia pesquera. 

Se estima que alrededor del 60 % de todo el pescado que se consume en territorio nacional procede de aguas españolas. Así, España se ha convertido en uno de los países líderes en producción pesquera, siendo una de las principales potencias pesqueras de la UE.

El consumo de pescado en España sigue situándose entre los más altos de Europa, aunque con una tendencia descendente respecto a décadas anteriores.

Según el informe EU Fish Market Report 2024, el consumo per cápita aparente en España se sitúa en torno a los 41,9 kg por persona al año, confirmando su posición como segundo mayor consumidor de la Unión Europea, solo por detrás de Portugal

La producción pesquera española tiene dos grandes pilares:

• Por un lado, la pesca extractiva, con una fuerte presencia en caladeros del Atlántico Nordeste y otras zonas internacionales bajo acuerdos pesqueros
• Por otro lado, la acuicultura, que ha ganado importancia en las últimas décadas. España es uno de los principales productores europeos de especies como la dorada, la lubina o la trucha, con instalaciones repartidas principalmente en zonas costeras y sistemas fluviales.

España es un importador neto de pescado, una situación que se ha mantenido de forma estructural durante décadas. El país importa grandes volúmenes de pescado fresco, congelado y productos transformados para abastecer su elevado consumo interno.

Entre los principales orígenes de estas importaciones destacan países de la Unión Europea, así como terceros países como Noruega, China, Marruecos o Ecuador, dependiendo del tipo de producto.

Al mismo tiempo, España mantiene una posición relevante como exportador, especialmente en productos transformados y de alto valor añadido, como conservas de atún y preparados de pescado.