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30 July 2026

7 min

El monte pierde 600 cabezas de ganado al día en el peor arranque de campaña del siglo

La cabaña extensiva se ha reducido casi un 30 % en dos décadas y el sector reclama que se remunere su función preventiva justo cuando la ONU dedica 2026 a los pastizales y los pastores

Un pastor guía un rebaño de ovejas y perros por una ladera montañosa soleada.

Cada día que pasa, el campo español se queda sin 520 ovejas y 82 cabras. Es el ritmo al que se vacía una cabaña que, además de producir carne y leche, presta un servicio que ningún tractor iguala en zonas de difícil acceso: comerse el matorral antes de que lo haga el fuego. La coincidencia es cruel. Mientras el pastoreo retrocede por falta de rentabilidad, España atraviesa uno de los veranos más destructivos de su serie histórica y las administraciones vuelven a mirar hacia una herramienta que llevan años dejando escapar.

Dos millones de ovejas menos en una década

Los censos oficiales consultados por Efeagro dibujan un desplome sostenido: casi dos millones de cabezas de ovino menos en diez años —un -11,11 %— y unas 300.000 cabras menos en el mismo periodo, un -12,3 %.

La estadística ministerial confirma la tendencia y la sitúa en un plano más largo. Desde 2006, cuando se registró un censo de 22,4 millones de cabezas, la cabaña ovina española no ha dejado de descender; en 2024 el censo se situó en 13.476.030 animales y el caprino en 2.275.578 cabezas, un 3,9 % menos que el año anterior. En enero de 2025 quedaban registradas 109.756 explotaciones de ovino, un 1,6 % menos interanual. 

Desde 2006 se han perdido casi nueve millones de ovejas: la cabaña española ha pasado de 22,4 a 13,5 millones de cabeza

El retroceso no se detiene. Tras cerrar 2025 con caídas del 4,5 % en leche de oveja y del 5,2 % en cabra, el primer trimestre de 2026 acentuó el descenso hasta el 6,5 % y el 10,8 %, respectivamente, lastrado por la reducción de la cabaña y los problemas sanitarios en las granjas. 

Cuando todo arde. Gestionar el monte: necesario, posible, rentable. Una cuestión de Estado

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Un cortafuegos que además vigila el territorio

El presidente de la Asociación Nacional de Ganaderos y Ganaderas en Extensivo (Anggex), Felipe Molina, lamenta que en España "falte ganado en los montes" tras perder "casi el 30 %" de la cabaña extensiva en veinte años. Reconoce que el ganado, por sí solo, "no evitaría un incendio", pero sí haría que el fuego fuese "más fácilmente controlable" al encontrar menos masa vegetal.

No es una intuición. Andalucía lleva casi tres décadas midiéndolo. La Red de Áreas Pasto-Cortafuegos (RAPCA), formalizada en 2005 a partir de experiencias iniciadas en 1997 en Sierra de las Nieves, integra la ganadería extensiva como servicio remunerado de selvicultura preventiva. El pastoreo controlado se concentra en cortafuegos costosos de mantener por su lejanía o pedregosidad y ha pasado de 5 zonas y 5 pastores en 2005 a decenas de contratos, con más de 15.000 hectáreas y superando las 200.000 cabezas implicadas en 2012. El seguimiento científico corre a cargo del Grupo de Pastos y Sistemas Silvopastorales Mediterráneos del CSIC, en la Estación Experimental del Zaidín. 

La clave del modelo es que el pago no se concibe como subvención, sino como retribución de un servicio prestado a la sociedad, y se liquida a comienzos del verano en función del grado de cumplimiento evaluado sobre el terreno. La propia red reconoce, sin embargo, su punto débil: el oficio de pastor está en declive y el reemplazo generacional es bajo.

La cuenta que no sale

Molina lo plantea en términos económicos: "apagar una hectárea incendiada vale 10.000 euros, según los expertos", mientras una inversión aceptable sería "pagar 200 euros por hectárea al ganadero".

La distancia entre esa cifra y lo que hoy percibe un ganadero es considerable. El FEGA fijó en mayo los importes definitivos del ecorrégimen de pastoreo extensivo en pastos mediterráneos peninsulares: 35,93 euros por hectárea en el primer tramo (hasta 95 hectáreas) y 27,27 euros a partir de ahí. En pastos húmedos, 54,54 y 43,64 euros. A cambio, hay que acreditar aprovechamiento a diente durante 120 días al año en todas las parcelas y mantener cargas ganaderas de entre 0,2 y 1,2 UGM/ha en pastos mediterráneos. or aprovechamiento de pastos en montes públicos autonómicos, con un ahorro estimado de 1,5 millones de euros anuales para los pastores. La norma obliga además a que los futuros pliegos de adjudicación incorporen criterios ambientales vinculados a la contribución efectiva del ganado a la prevención.

Entre los 200 euros por hectárea que reclama el sector y los 35,93 que paga el ecorrégimen mediterráneo hay un abismo de casi seis veces

 

Imagen de un libro con un fondo de un bosque y un enlace de descarga.

 

Un verano que da la razón al argumento

El contexto refuerza el mensaje. 2025 dejó los peores registros del siglo, con 355.000 hectáreas arrasadas y 63 grandes incendios; en solo dos semanas ardió el 90 % del total anual. Y 2026 va peor: el balance provisional del MITECO cifraba en 101.163 hectáreas la superficie quemada hasta el 22 de julio, con 22 grandes incendios frente a una media de nueve para esas fechas en la última década. Las estimaciones satelitales de EFFIS, que calculan el área a partir del perímetro, elevan la cifra por encima de las 200.000 hectáreas. El fuego declarado el 9 de julio en Almería, con trece fallecidos y unas 7.000 hectáreas afectadas, fue el más mortífero del sur peninsular. 

Por tipo de vegetación, el monte bajo y el matorral concentraron la mayor parte de lo quemado en el primer semestre —28.824 hectáreas—, seguidos de pastos y dehesas, con 11.281. Es decir: precisamente el combustible que el ganado consume. 

La interprofesional Interovic insiste en que el pastoreo extensivo y la trashumancia "siguen siendo unas de las herramientas más eficaces y menos costosas" en prevención, y reclama apoyo institucional para hacer rentable la actividad y asegurar el relevo. El Foro de Reflexión para la Prevención Integral de los Incendios Forestales apunta en la misma dirección y propone promoción activa del extensivo mediante normas específicas, comercialización diferenciada y formación en manejos regenerativos.

Relevo generacional: la variable que decide

Julián Piracés, con décadas en el sector asociativo del ovino y caprino, sitúa el origen del "bestial" descenso fuera de la explotación: las personas "no están por la labor de vivir en las zonas rurales" si no se les aseguran "condiciones mínimas". El cordero, sostiene, "es rentable" en explotaciones profesionalizadas, "pero aún así no se dan las condiciones óptimas para que la gente vuelva".

Hay excepciones que el sector quiere multiplicar. Alicia Fernández, 32 años, regresó a la aldea jiennense de La Matea tras estudiar en Murcia y vivir en Oporto y Birmingham para tomar el relevo como cuarta generación de la explotación familiar, a la que ha sumado vacuno. "Lo que hacemos es salir a pastar con nuestro rebaño; que es muy importante en la prevención", explica, porque el ganado "consume hierba, matorral, restos de vegetales y reduce la cantidad de combustible" que puede arder. Su diagnóstico es directo: la ganadería extensiva "no está lo suficientemente valorada" porque, más allá de producir alimentos, sirve "también para mantener vivo el medio rural".

"Salimos a pastar con el rebaño: consume matorral y restos vegetales, y reduce la cantidad de combustible que puede arder"

Una ventana de oportunidad con fecha

La Asamblea General de Naciones Unidas proclamó 2026 Año Internacional de los Pastizales y los Pastores mediante la resolución A/RES/76/253. La FAO, organismo coordinador, plantea el año como palanca para aumentar la inversión responsable, adoptar políticas adaptadas al sector pastoril y garantizar el acceso de los pastores a la tierra y a los recursos naturales. 

Interovic añade una vía que no depende de ningún boletín oficial: consumir productos de ganadería extensiva durante todo el año, y no solo en las fechas señaladas. Sin demanda estable no hay precio, y sin precio no hay rebaño que suba al monte.

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Fuentes

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