# Plantas carnívoras: qué son, tipos y cómo cazan sus presas > Descubre cómo cazan y digieren sus presas, qué especies hay en España y qué reveló el hallazgo que confirmó una hipótesis de Darwin de 1875 --- Consulta la previsión del tiempo en tu localización exactaSuscríbete a nuestra Newsletter semanal [Home](https://www.plataformatierra.es/)/[Actualidad](https://www.plataformatierra.es/actualidad) 06 August 2026 9 min # Plantas carnívoras: qué son, cómo funcionan y el hallazgo que confirmó la tesis de Darwin 150 años después Casi 830 especies, cinco mecanismos de caza distintos y un hallazgo reciente que conecta biología evolutiva con nutrición vegetal y manejo de suelos pobres Nuevos Cultivos Producción Vegetal ![Planta carnívora Drosera con tentáculos cubiertos de gotas de mucílago pegajoso para atrapar insectos](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/web_carnivoras_darwin_1_5f9b5f3ecf.jpg) Guardar Compartir --- Una flor alpina de aspecto inofensivo, pelos glandulares pegajosos y una hipótesis de Charles Darwin que nadie había podido demostrar. Así empieza la historia más reciente sobre plantas carnívoras, un grupo de vegetales que ha desarrollado, de forma independiente y en distintos puntos del planeta, una misma solución a un mismo problema: sobrevivir donde el suelo apenas tiene nutrientes. ## **¿Qué son las plantas carnívoras y por qué existen?** Las plantas carnívoras son vegetales capaces de atraer, capturar, digerir y absorber nutrientes de pequeños animales, principalmente insectos. No dejan de hacer fotosíntesis ni dependen de sus presas para sobrevivir: la carnivoría es un complemento nutricional, no un sustituto. Para que una planta se clasifique formalmente como carnívora tiene que cumplir tres condiciones: atraer y atrapar presas, digerirlas y absorber los nutrientes liberados. La razón de esta estrategia es casi siempre la misma: suelos pobres en [nitrógeno, el nutriente más limitante para las plantas](https://www.plataformatierra.es/innovacion/nitrogeno-en-el-suelo), y en fósforo, los dos macronutrientes que limitan el crecimiento vegetal. Turberas, pantanos, grietas rocosas o suelos arenosos donde otras plantas apenas sobreviven son el hábitat típico de una carnívora. Ante la escasez mineral del sustrato, estas especies han evolucionado para obtener del cuerpo de un insecto lo que la tierra no les ofrece. Según un [análisis filogenómico publicado en 2023 en la revista _Plants_](https://www.mdpi.com/2223-7747/12/19/3356), existen actualmente unas **829 especies carnívoras reconocidas**, repartidas en 21 géneros y 13 familias de plantas con flor. Y lo más llamativo: la carnivoría no apareció una sola vez en la historia evolutiva, sino que surgió de forma independiente **al menos once veces**, en linajes que no comparten un antepasado carnívoro común. Es uno de los ejemplos más citados de evolución convergente en botánica. ## **Tipos de trampas: así cazan las plantas carnívoras** No todas las plantas carnívoras cazan igual. La clasificación más aceptada distingue cinco mecanismos de captura, cada uno asociado a géneros muy conocidos: Tipo de trampa Mecanismo Especies representativas **Cepo o pinza** Cierre rápido de dos lóbulos foliares al activarse pelos sensores _Dionaea muscipula_ (Venus atrapamoscas) **Adhesiva o pegajosa** Tentáculos o pelos glandulares que segregan un mucílago pegajoso _Drosera_, _Pinguicula_, _Drosophyllum_ **Jarra o de caída** Hojas modificadas en forma de urna con líquido digestivo en el fondo _Nepenthes_, _Sarracenia_, _Heliamphora_ **Succión** Vejigas subacuáticas que generan vacío y aspiran a la presa en milisegundos _Utricularia_ **Nasa o "langosta"** Estructuras en espiral que solo permiten avanzar en una dirección _Genlisea_ La más popular, la Venus atrapamoscas, es también una de las menos representativas del grupo: la mayoría de las plantas carnívoras del mundo cazan de forma mucho más pasiva, con trampas pegajosas o urnas llenas de líquido, sin ningún movimiento visible. ## **Cómo digieren a sus presas y absorben los nutrientes** Una vez capturado el insecto, la planta activa una batería de enzimas digestivas —entre ellas la fosfatasa, presente en prácticamente todas las especies carnívoras conocidas— que descomponen los tejidos blandos de la presa. Algunas especies, como ciertas _Nepenthes_, ni siquiera producen todas sus propias enzimas: se apoyan en comunidades bacterianas que vive dentro de sus urnas para completar la digestión. El resultado de ese proceso es la liberación de nitrógeno y fósforo en formas que la planta puede absorber directamente a través de las mismas estructuras que capturaron a la presa. Los estudios que marcan insectos con isótopos estables de nitrógeno (nitrógeno-15) y siguen su rastro dentro de la planta son, hoy, la prueba definitiva para confirmar carnivoría en una especie: si el nitrógeno del insecto aparece en los tejidos vegetales, la planta lo está aprovechando como nutriente. > En 1875, Darwin observó pelos pegajosos en tallos de _Saxifraga_ capaces de retener insectos y sospechó que podía tratarse de una planta carnívora, pero no logró demostrarlo ## **El caso** _**Saxifraga candelabrum**_**: 150 años para confirmar una sospecha** Esa pregunta ha tardado casi siglo y medio en tener respuesta. Un equipo liderado por el Instituto de Botánica de Kunming, dependiente de la Academia China de Ciencias, ha confirmado que _Saxifraga candelabrum_, una planta alpina de flores blancas y amarillas que crece en grietas rocosas pobres en nutrientes de la meseta del Qinghai-Tíbet y las montañas Hengduan, a más de 2.500 metros de altitud, es efectivamente carnívora. El estudio se publicó el 4 de agosto de 2026 en [_Nature Communications_](https://www.nature.com/articles/s41467-026-75288-y). El equipo, encabezado por Xin-Jian Zhang y Hang Sun, con la colaboración del botánico Douglas E. Soltis (Florida Museum of Natural History), reunió las tres pruebas que exige la comunidad científica para certificar carnivoría en una especie: - **Captura de presas:** en 43 de los 45 ejemplares estudiados aparecieron insectos atrapados en los pelos glandulares del tallo, con una media de 71 insectos por planta madura. Las presas naturales identificadas fueron sobre todo mosquitos no picadores de la familia Chironomidae, no las moscas de la fruta que suelen mencionarse en la cobertura periodística de este hallazgo —esas se usaron únicamente en el experimento de laboratorio. - **Digestión:** los pelos glandulares mostraron actividad de fosfatasa, la misma enzima digestiva presente en otras plantas carnívoras. - **Absorción de nutrientes:** al alimentar a las plantas con moscas marcadas con nitrógeno-15 en laboratorio, los investigadores detectaron un aumento claro de ese isótopo en los tejidos de _Saxifraga candelabrum_, comparable al observado en especies carnívoras ya reconocidas. El análisis genético completó el cuadro: los genes implicados en la atracción de presas, la digestión y la absorción de nutrientes en _Saxifraga candelabrum_ son similares a los de otros linajes carnívoros que evolucionaron de forma completamente independiente, un ejemplo más de que la naturaleza, ante el mismo problema —la falta de nutrientes—, tiende a repetir soluciones parecidas aunque parta de puntos de partida genéticos distintos. ![](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/web_biodiversidad_invernadero_compressed_d9ee363510.jpg) Biodiversidad funcional en el interior de los invernaderos: caracterización a partir de encuestas del proyecto GO BIOFUN [Leer el artículo](https://www.plataformatierra.es/innovacion/biodiversidad-funcional-interior-invernaderos-caracterizacion-encuestas-go-biofun) Un detalle relevante para el sector agroalimentario: la especie no está considerada amenazada, y su hábitat alpino es, además, el primero confirmado para una planta carnívora, un grupo que hasta ahora se asociaba casi exclusivamente a turberas y pantanos húmedos. ## **Plantas carnívoras en España y Europa** España no es ajena a este grupo de plantas. En la península ibérica pueden encontrarse hasta 18 especies carnívoras, repartidas en tres géneros: _Drosera_ (rocío de sol), _Pinguicula_ (tiraña o grasilla) y _Utricularia_ (lentibularia), presentes sobre todo en turberas, zonas húmedas de montaña y bordes de arroyos. A ellas se suma una especie singular, _Drosophyllum lusitanicum_ o rocío de pino, endémica del suroeste ibérico y del norte de Marruecos, que rompe la norma del grupo: en lugar de vivir en zonas húmedas, prospera en suelos secos y pedregosos de clima mediterráneo. Muchas de estas poblaciones ibéricas están protegidas. En el País Vasco, por ejemplo, de las siete especies carnívoras presentes, más de la mitad figuran en el [Catálogo Vasco de Especies Amenazadas](https://www.aranzadi.eus/plantas-carnivoras-que-va) desde 2011, un recordatorio de que la conservación de turberas y humedales de montaña es, en la práctica, la conservación de estas plantas tan especializadas. ## **Qué le aporta este conocimiento al sector agroalimentario** Más allá de la curiosidad científica, el estudio de la carnivoría vegetal tiene una lectura directamente útil para quien trabaja con suelos y cultivos: - **Nutrición vegetal en condiciones límite.** Las plantas carnívoras son el ejemplo más extremo de adaptación a la escasez de nitrógeno y fósforo. Entender cómo resuelven ese déficit ayuda a comprender mejor los mecanismos generales de absorción y aprovechamiento de nutrientes en plantas, incluidas las de interés agrícola que crecen en suelos marginales o degradados. - **Indicadores de calidad de suelo y de ecosistema.** La presencia de especies como _Drosera_ o _Pinguicula_ en una zona suele señalar suelos ácidos, pobres y poco alterados; su desaparición es, con frecuencia, un síntoma de degradación del hábitat o de drenaje de turberas, otro recordatorio de [la biodiversidad que alberga el suelo](https://www.plataformatierra.es/innovacion/suelo-nutrientes-agricultura-alimentacion). - **Control biológico, con matices.** La idea de usar plantas carnívoras contra plagas de invernadero o mosquitos es atractiva, pero su eficacia real es limitada: especies como la Venus atrapamoscas rara vez logran capturar mosquitos, cuyo tamaño y peso apenas activan sus pelos sensores. Como herramienta de [control biológico de plagas mediante biocontroladores](https://www.plataformatierra.es/innovacion/aplicacion-de-biocontroladores-para-el-manejo-de-plagas) complementaria en espacios muy concretos puede tener algún valor, pero no sustituye a los auxiliares comerciales ya validados en sanidad vegetal. ¡No te pierdas nada! Artículos, cursos, informes, libros... Suscríbete a nuestro newsletter Suscribirse ## **Preguntas frecuentes sobre las plantas carnívoras** 1. ### **¿Qué comen exactamente las plantas carnívoras?** Principalmente insectos pequeños: moscas, mosquitos, hormigas y, en menor medida, arañas. La captura de presas complementa su nutrición mineral, pero no sustituye a la fotosíntesis, de la que siguen dependiendo para obtener energía. 2. ### **¿Son peligrosas para las personas o las mascotas?** No. Ninguna especie conocida representa un riesgo para humanos o animales domésticos. La excepción más llamativa es _Nepenthes rajah_, cuyas urnas pueden retener más de tres litros de líquido y ocasionalmente atrapan pequeños vertebrados, pero se trata de un caso aislado dentro de un género que caza sobre todo insectos. 3. ### **¿Existen plantas carnívoras en España?** Sí, hasta 18 especies distribuidas en los géneros _Drosera_, _Pinguicula_ y _Utricularia_, además de la endémica _Drosophyllum lusitanicum_. Muchas de estas poblaciones están protegidas por catálogos autonómicos de especies amenazadas. 4. ### **¿Cómo digieren a sus presas?** Mediante enzimas digestivas, como la fosfatasa, que descomponen los tejidos del insecto, o con ayuda de bacterias que viven en sus trampas y facilitan la descomposición, como ocurre en algunas especies de _Nepenthes_. 5. ### **¿Cuántos tipos de plantas carnívoras existen?** Se agrupan en cinco mecanismos de trampa: cepo o pinza, adhesiva, jarra, succión y nasa. En total se han descrito unas 829 especies repartidas en 21 géneros y 13 familias. 6. ### **¿Cómo se cuidan en casa?** Necesitan agua destilada o de lluvia (nunca del grifo), sustrato ácido y pobre en nutrientes —normalmente turba con perlita o arena de sílice—, luz abundante, ningún tipo de fertilizante y un periodo de latencia en invierno según la especie. La [International Carnivorous Plant Society](https://www.carnivorousplants.org/) ofrece fichas de cultivo detalladas por especie para quien quiera profundizar. 7. ### **¿Sirven realmente para controlar mosquitos o plagas?** Su eficacia es limitada. La Venus atrapamoscas, por ejemplo, rara vez atrapa mosquitos porque su tamaño no suele activar el mecanismo de cierre. Pueden capturar algunos insectos de forma puntual, pero no son un sustituto de los métodos de control biológico o fitosanitario habituales. 8. ### **¿Hacen fotosíntesis igual que el resto de plantas?** Sí. Son plantas autótrofas que fabrican su propio alimento mediante fotosíntesis; la captura de insectos solo les aporta un extra de nitrógeno y fósforo que el suelo no puede ofrecerles. [License![Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional. Se permite la reproducción total o parcial del contenido siempre que se cite la fuente original.](https://i.creativecommons.org/l/by/4.0/88x31.png)](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) Esta obra está bajo una [Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional. Se permite la reproducción total o parcial del contenido siempre que se cite la fuente original.](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) --- Guardar Compartir --- --- Source: https://www.plataformatierra.es/actualidad/plantas-carnivoras-tipos-cazan-presas