El control biológico de plagas, innovación y sostenibilidad en agricultura

La generalización de la lucha biológica ha sido uno de los acontecimientos más importantes de los últimos 30 años, convirtiéndose en el método más eficaz para un control de plagas respetuoso con el entorno y que garantiza una producción de calidad

Desde la Estación Experimental Cajamar hemos potenciado el uso del control biológico para el control de plagas entre agricultores, técnicos, estudiantes e investigadores, ayudándolos a conocer e identificar in situ la fauna auxiliar presente en los cultivos. 

Además, las colaboraciones con empresas del sector nos han permitido participar en la puesta a punto de los sucesivos protocolos de sueltas de enemigos naturales, optimizando las dosis e incorporando la introducción de posibles insectos auxiliares o de formulaciones diferentes.

Primeros ensayos

En la campaña 98/99 realizamos el primer ensayo demostrativo en un cultivo de pimiento bajo control integrado, en colaboración con empresas como Syngenta Bioline, Agrobío, Koppert. 

Los resultados demostraron que el uso de enemigos naturales como A. cucumeris y Orius Laevigatus permitían un control eficaz del trips, y Eretmocerus eremicus en el caso de mosca blanca. 

Más adelante realizamos varios ensayos para estudiar la incidencia del virus del rizado amarillo del tomate transmitida por mosca blanca (TYLCV) y el bronceado del tomate (TSWV) transmitido por trips, que preocupaban especialmente a los agricultores. 

Pudimos comprobar que el empleo de las mallas fotoselectivas reducían la presencia de mosca blanca en el cultivo. Sin embargo, no reducían la entrada de trips, cuantificándose un elevado porcentaje de plantas con TSWV. 

Estos resultados impulsaron nuevos ensayos para caracterizar mallas eficientes para la exclusión del trips en los invernaderos.

La revolución verde

Como tan bien explica Jan van der Blom en este artículo, fue a partir de 2007 cuando se optó de forma clara por el empleo del control biológico en los invernaderos de Almería. Ese año se incrementó la superficie dedicada a control biológico en un 95,5 %, pasando de 515 ha a 11.400 ha. 

Desde entonces, el control biológico está fuertemente implementado en la agricultura intensiva bajo plástico en la provincia de Almería, con 28.647 ha en la campaña 2023/24.

La formación de agricultores y técnicos era fundamental. Por tal motivo, en 2007 se desarrollaron en nuestras instalaciones las clases prácticas de los cursos de control biológico de plagas que organizamos en colaboración con COEXPHAL y la Junta de Andalucía.

También en 2007 trabajamos en diferentes ensayos para optimizar el número de sueltas de Aphidius colemani, Diglyphus isaea y Amblyseius swirskii en judía, así como en un cultivo de berenjena en invernadero donde se realizó una liberación de Amblyseius swirskii en semillero alimentándolo con polen de calabacín. 

Los resultados en el primer ensayo indicaron que la dosis reducida usada no era suficiente para tener un control óptimo de las plagas (mosca blanca y trips), pero era necesario seguir evaluando otras estrategias. 

En el segundo ensayo, la liberación de Amblyseius swirskii coincidiendo con el inicio de la floración y primeras larvas de mosca blanca en el cultivo obtuvieron mejor control de la plaga que cuando se liberó el ácaro en semillero. 

También se observó la entrada de forma espontánea de otros enemigos naturales como crisopa (Chrysoperla carnea) y mariquitas (Coccinella septumpunctata), que se alimentaban de plagas como pulgón y mosca triguera (Coenosia sp), que a su vez se alimenta de mosca blanca. Se empezaban a obtener resultados interesantes, pero era necesario seguir investigando.

El control biológico de tipo microbiológico, basado en nemátodos entomopatógenos, era una novedad por entonces. Aunque ya existían en el mercado diferentes formulaciones, en Almería carecíamos de información sobre su eficacia. 

Por ello se planteó, en colaboración con Biobest, un ensayo cuyo objetivo era evaluar la eficacia del nemátodo entomopatógeno (Steinernema feltiae) en el control del trips en un cultivo de pimiento comparándolo con el control químico.

Los resultados indicaron que ninguna de las dos estrategias consiguió realizar un control adecuado del trips. Sin embargo, sí se observó una proliferación espontánea de fauna auxiliar en el cultivo de pimiento con control con nemátodos, lo que indicaba que esta técnica podía ser una buena estrategia si se combinaba con la suelta de enemigos naturales.

En 2008 se desarrollaron experiencias en control biológico en calabacín, sandía mini y tomate. En el cultivo de calabacín, en ciclo de otoño, los resultados indicaron que era posible realizar un óptimo control con enemigos naturales, pero que era importante:

• Detectar de forma rápida los focos con las plagas
• Reforzar las zonas cerca de puertas
• Reforzar la zona de ventilación con más enemigos naturales
• Además de la necesidad de estudiar la combinación de varios tipos de ácaros con menos exigencias térmicas

En sandía mini se evaluaron dos dosis de liberación del ácaro Amblyseius swirskii, obteniendo buenos resultados la menor dosis debido a la hermeticidad del invernadero.

Tuta absoluta

La irrupción de nuevas plagas en los cultivos ha requerido la necesidad de buscar nuevas soluciones para su control. En el caso de Tuta absoluta, que experimentó una rapidísima expansión en 2009 afectando principalmente a tomate y también a otras solanáceas como berenjena y patata, realizamos varios ensayos cuyas conclusiones indicaron que la combinación de Trichogramma y de Nesidiocoris era más efectiva que realizar solo sueltas del segundo.

Otra de las inquietudes que surgieron al finalizar el ensayo anterior fue conocer el comportamiento de Tuta absoluta sobre los restos vegetales y gestionar esos restos contaminados. 

Los resultados mostraron que aumentaban el número de Tuta absoluta con el paso de las semanas, recomendando solarizar y cerrar herméticamente el invernadero de cuatro a cinco semanas después de arrancar el cultivo para romper el ciclo biológico de tuta absoluta.

Teniendo en cuenta esa nueva plaga en tomate y la preocupación existente en el sector, durante 2010 la mayor parte de ensayos relacionados con el control biológico en Las Palmerillas se centraban en buscar soluciones para el control de Tuta absoluta, como nuevas formas de aplicación de un parasitoide como Trichogramma achaeae en comparación al control químico (en colaboración con Agrobío y la Universidad de Almería), o el empleo de difusores de feromona para la polilla del tomate.

Bronceado del tomate

Desde 2013 hasta hoy, la Estación Experimental Cajamar ha participado en encontrar una o varias soluciones en el control del ácaro del bronceado del tomate o vasates (Aculops lycopersici), que puede provocar daños en la planta de tomate por la succión del contenido de las células vegetales o incluso transmitir virosis. 

Por tal motivo, hemos colaborado con empresas como Syngenta, Agrobío y Biobest en la búsqueda de la solución a su control mediante la introducción de varios ácaros depredadores, y con otras firmas que disponían de soluciones cuya materia activa es de origen vegetal y que actuaban sobre el ácaro, o bien activaban el sistema inmunitario de las plantas, para que reaccionen de forma más rápida y con mayor intensidad.

Araña roja

Otra de las plagas que siguen preocupando al sector, es la presencia de araña roja (Tetranychus urticae) en sus cultivos. 

A veces resulta difícil su control, sobre todo cuando están muy instalados en el mismo. Por ello, en 2016 y 2017 se evaluaron, en colaboración con Agrobío y COEXPHAL, estrategias de control de araña roja en los cultivos de pimiento y pepino por parte de distintas especies de ácaros fitoseidos (Phytoseiulus persimilis o Neoseiulus cucumeris), con buenos resultados en el control de la plaga.

Búsqueda permanente

Las empresas dedicadas al control biológico están continuamente buscando nuevos organismos que complementen o mejoren a los ya disponibles, siempre adaptados a nuestras condiciones. 

En colaboración con Agrobío, en 2016 y 2017 se evaluaron alternativas al chinche Nesidiocoris tenuis para el control de las plagas presentes en el tomate, como puede ser otro mírido (Dicyphus tamanini), un ácaro para suelo (Hypoaspis) que depreda pupas de trips y otros insectos que viven en el suelo.

Por otro lado, debido al declive y vulnerabilidad que están expuestas las colmenas de abejas (Apis mellifera), polinizadoras naturales junto a los abejorros (Bombus terrestris) en sandía, frutos rojos y otros frutales, se han buscado alternativas a esos polinizadores, como el uso de sírfidos estríatulos como vectores de polinización.

El control biológico en tomate es particularmente complicado, debido a las particularidades de la planta que no hacen sencillo la instalación de la fauna auxiliar que habitualmente se emplean en otros cultivos debido a la presencia de tricomas glandulares que la planta ha desarrollado precisamente como una autodefensa contra ácaros fitófagos, siendo Nesidiocoris tenuis el más utilizado. 

En colaboración de Agrobío y Rijk Zwaan, trabajamos desde hace más de seis años en el análisis de diversas variedades de tomate sin tricoma glandular respecto al establecimiento de la fauna auxiliar y el control biológico de plagas, comparándolas con una variedad de tomate convencional.

En las dos últimas campañas, estamos trabajando con Bayer en la validación de diferentes herramientas digitales como son:

• Trampas digitales para identificación de Tuta absoluta
• Cámaras de visión artificial para identificación de plagas (mosca blanca, trips), enemigos naturales (Nesidiocoris tenuis) y enfermedades fúngicas, entre otras cuestiones

Labor de transferencia

Paralelamente a los ensayos mencionados anteriormente, la Estación Experimental ha participado durante la última década en varios proyectos europeos y con empresas privadas en temas relacionados con las nuevas tecnologías de la información que ayuden en la toma de decisiones en la lucha contra plagas y enfermedades a partir del análisis de datos recogidos por sensores.

Entre ellos, destacan los proyectos europeos SMART IPM para el desarrollo de sistemas y herramientas de apoyo a la toma de decisiones (DSS) como los modelos predictivos para anticipar dinámicas poblacionales de plagas en un contexto real de cultivo en invernadero; y el SMARTPROTECT, con el objetivo fue crear una red temática centrada en el intercambio de conocimientos de soluciones inteligentes para la gestión integrada de plagas, integrando tecnologías de agricultura de precisión y análisis de datos.