25 June 2026
5 min
Cultivar células en lugar de plantas: la apuesta biotecnológica para transformar la producción de ingredientes vegetales
Kanara, empresa acelerada por Cajamar Innova Agua, obtiene financiación del Consejo Europeo de Innovación para llevar al mercado su tecnología de cultivo celular in vitro
Producir un kilo de resveratrol, el antioxidante característico de la uva, requiere entre 40 y 45 hectáreas de viñedo. Kanara, una startup biotecnológica acelerada por Cajamar Innova Agua con sede en Tenerife, obtiene esa misma cantidad en el equivalente al 1 % de esa superficie, dentro de un laboratorio, sin suelo agrícola, sin aplicación de productos fitosanitarios y con un consumo de agua un 90 % inferior al del cultivo convencional.
No es un ejercicio teórico. La empresa lleva más de cuatro años desarrollando y escalando una plataforma de cultivo celular in vitro que convierte células madre vegetales en lo que ellos describen como "biofábricas", unidades biológicas capaces de producir, de forma controlada y repetible, los mismos compuestos activos que se encuentran en una planta, sin necesidad de cultivar la planta entera.
La tecnología: células madre en biorreactores propios
El proceso parte de la selección de variedades con alta concentración del principio de interés. A partir de una hoja, y sin modificación genética, se generan células madre que se introducen en biorreactores modulares diseñados internamente. El resultado es un extracto en polvo con alta concentración del activo vegetal, ya sea resveratrol, artemisinina, antioxidantes de mora, principios activos del azafrán u otros compuestos de alto valor añadido para la industria farmacéutica, cosmética o nutracéutica.
La clave competitiva de Kanara no es solo la técnica, que tiene décadas de historia en el ámbito académico, sino el control del escalado. La empresa ha desarrollado sus propios biorreactores, lo que le permite, según declara su equipo, reducir los costes de escalado industrial en un 40 % frente a soluciones estándar. Eso es lo que separa el cultivo celular de laboratorio del cultivo celular como negocio.
La propuesta tiene además una dimensión de biodiversidad que resulta especialmente relevante, la tecnología permite trabajar con especies endémicas o en peligro de extinción que no pueden cultivarse de forma extensiva. Basta con una o dos plantas para reproducir sus principios activos de forma indefinida.
Dos años de validación acelerada
Kanara fue una de las startups seleccionadas en la segunda cohorte del programa Cajamar Innova Agua, la línea de aceleración orientada a startups que trabajan en tecnologías vinculadas a la gestión eficiente del agua. Aquel paso supuso para la empresa acceso a mentoría especializada, conexión con el ecosistema agroalimentario y validación ante el sector de su propuesta tecnológica.
Desde entonces, el recorrido ha sido intenso. En el plano de reconocimientos externos, la empresa fue elegida mejor startup en Canarias Startup en 2024, estuvo entre las 100 mejores del South Summit de ese mismo año alcanzando el top 10 de su categoría, y obtuvo el premio a la mejor startup europea en el Wine Innovation Summit de 2025 y ganadores en los Premios Canarias de Economía Sostenible 2025 en la categoría Ciencia y Técnica Eco.
Pero el hito más significativo ha llegado en 2026 en el que Kanara se ha convertido en la única empresa española seleccionada en la última convocatoria del EIC Pre-Accelerator, el programa del Consejo Europeo de Innovación (EIC) diseñado para startups de tecnología profunda (deep tech) en fase inicial. De más de 1.000 candidaturas recibidas, solo 70 empresas, un 6 % del total, lograron el apoyo.
La dotación asociada es de 499.000 euros en financiación no dilutiva, pero lo que más pesa en términos de validación es el proceso en sí, el EIC Pre-Accelerator está pensado para empresas que han demostrado su tecnología a nivel de laboratorio y necesitan dar el salto a la demostración en entorno real, lo que en el lenguaje de los programas europeos significa avanzar del nivel TRL 4 al TRL 5-6. La selección implica que un panel técnico europeo ha considerado que la plataforma de Kanara tiene fundamento científico sólido y potencial de mercado suficiente para escalar.
La colaboración con Moeve y la apertura hacia los biocombustibles
Más allá del mercado cosmético y nutracéutico que constituye el núcleo inicial de su propuesta, Kanara ha abierto una línea de trabajo con Moeve (antigua Cepsa) en el desarrollo de biocombustibles a partir de la agricultura celular, dentro del programa Moeve Light UP. Si esta línea avanza, la empresa estaría aplicando la misma plataforma tecnológica a un mercado de escala radicalmente diferente, lo que diversificaría tanto su base de clientes como su exposición sectorial.
La empresa mantiene también respaldo de ENISA como startup tecnológica certificada, y cuenta con el apoyo del Gobierno de Canarias, del Ministerio de Agricultura, de fondos Next Generation y del programa ClimAccelerator del EIT Climate-KIC.
Una ronda en preparación
Con el EIC Pre-Accelerator en marcha y los primeros pilotos pagados ya cerrados con empresas del sector, Kanara se encuentra en un momento de transición entre la fase de I+D y la entrada real al mercado. El equipo, formado por siete personas con perfiles en biotecnología, desarrollo de negocio y gestión financiera, acaba de abrir una ronda de ampliación de capital orientada a mejorar las instalaciones de producción, ampliar el equipo y completar el escalado industrial.
Es un perfil de empresa que combina financiación pública robusta con una propuesta tecnológica diferenciada y un modelo B2B claro, proveer a fabricantes de cosméticos, nutracéuticos y farmacéuticos ingredientes activos vegetales de origen trazable y producción controlada, como alternativa a las cadenas de suministro asiáticas que dominan hoy ese mercado.
