¿Cultivar en otros mundos? La ciencia explora la agricultura fuera de la Tierra

La idea de plantar rábanos, patatas o incluso flores más allá de nuestro planeta ha dejado de ser ciencia ficción para convertirse en un reto científico. En la última década, numerosos estudios han buscado responder si una agricultura extraterrestre podría ser viable y, en un futuro hipotético, servir como alternativa ante los límites de los recursos terrestres.

Este objetivo está estrechamente ligado a la ambición de la Astronomía: permitir que los humanos no solo pisen otros planetas, sino que puedan permanecer en ellos durante largas temporadas.

Uno de los trabajos más recientes, con sello español, acaba de publicarse en la revista Life Sciences in Space Research. El estudio propone estrategias para cultivar alimentos en Marte mediante la adaptación de especies vegetales propias de suelos ricos en yeso a las condiciones extremas del planeta rojo. Entre las candidatas figuran flores del género gipsícola, como la jarilla almeriense y ciertos narcisos.

La clave está en la edición genética: transferir a cultivos comestibles las ventajas de estas plantas —eficiencia en el uso de nutrientes y tolerancia a la aridez— para sentar las bases de una agricultura marciana.

Patatas rumbo a Marte

La NASA, el Centro Internacional de la Papa y una universidad peruana ya exploraron esta posibilidad entre 2016 y 2017. El experimento incluyó el cultivo de 65 variedades de patata en suelos desérticos similares a los marcianos, con resultados prometedores: algunas lograron germinar.

Además, se diseñó un contenedor hermético que simulaba las condiciones extremas del planeta, controlando temperatura, presión atmosférica y niveles de oxígeno y dióxido de carbono. La conclusión: para que las patatas prosperen en Marte, será necesario preparar el suelo con nutrientes y una estructura que permita aireación y retención de agua.

La Luna también entra en juego

En 2022, la Universidad de Florida logró germinar semillas de Arabidopsis thaliana —una planta emparentada con la coliflor y la mostaza— en muestras de suelo lunar traídas por las misiones Apolo. Aunque el crecimiento fue lento y con signos de estrés, el hallazgo abre la puerta a futuros estudios sobre la interacción entre plantas y regolito lunar.

Desde la órbita terrestre

La Estación Espacial Internacional (EEI) también aporta datos clave. En 2022, astronautas participaron en un experimento japonés que demostró la resistencia del musgo tras nueve meses expuesto al espacio. Al regresar a la Tierra, las esporas siguieron vivas y reproduciéndose, lo que refuerza la idea de usar musgos en sistemas agrícolas espaciales.

La EEI cuenta con un 'Hábitat Avanzado de Plantas', una instalación automatizada que permite estudiar el crecimiento vegetal en condiciones controladas. Allí ya se han analizado, por ejemplo, las respuestas fisiológicas de rábanos cultivados en microgravedad.

Este conjunto de investigaciones refleja cómo la ciencia agronómica se reinventa para ampliar el concepto de agricultura global y garantizar el soporte vital en futuros escenarios fuera de la Tierra.

Fuente del artículo original de Juan Javier Ríos | EFE Agro: https://efeagro.com/agricultura-extraterrestre-patatas-rabanos/