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El impacto de la sostenibilidad en el turismo rural

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Aspectos como el uso de energía renovables, la gestión eficiente de recursos o la no utilización de productos tóxicos son cada vez más valorados por los visitantes, y los promotores buscan la certificación que los refrende

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08 May 2024

La sostenibilidad se ha convertido en un pilar fundamental, impulsando la regeneración de ecosistemas y comunidades locales.
Esta creciente conciencia global está impulsando cambios en el sector turístico y la hostelería, donde la demanda de opciones de alojamientos sostenibles es creciente. Los hoteles rurales están adoptando certificaciones de sostenibilidad para respaldar estas acciones y atraer a una clientela cada vez más consciente.
El turismo rural sostenible no es solo una tendencia pasajera, sino una visión a largo plazo que busca integrar la prosperidad económica y la responsabilidad ambiental de manera armoniosa.
Realizar un diagnóstico de sostenibilidad o buscar una certificación refuerza el compromiso e identifica las prácticas más destacables de los hoteles rurales. Además, la adopción de prácticas sostenibles en estos establecimientos ofrece beneficios en la experiencia del cliente, la reputación del negocio y la protección del medio ambiente.

Con la creciente conciencia global sobre los impactos ambientales y sociales de las empresas, era de esperar que el sector turístico no se quedara fuera. La demanda de opciones sostenibles es una tendencia que se va a consolidar en los próximos años.

La presión social y legal hacia practicas más sostenibles está generando cada vez más cambios en diversos sectores de la economía global. La idea errónea de que la sostenibilidad es exclusivamente costosa y poco rentable ya no se sostiene en la actualidad.

En el caso de los hoteles, estas demandas van más allá del simple mensaje sobre el lavado de toallas, no dejándolas en el suelo para reducir la frecuencia de lavado y disminuir el consumo del agua.

Los hoteles rurales destacan como pioneros en el cumplimiento de estos requisitos, y son establecimientos claves en hostelería para el fomento de un turismo más sostenible.

En este contexto, el proceso de realizar un diagnóstico o de obtener una certificación de sostenibilidad está cobrando cada vez más relevancia como una manera de respaldar estas prácticas ambientalmente responsables.

Este proceso no sólo contribuye al bienestar del medio ambiente y de la biodiversidad, sino que también consolida los rendimientos de estos establecimientos y atrae clientes que valoran estas prácticas.

Según el informe de Viajes Sostenibles 2023 de Booking, el 79 % de los usuarios están considerando hacer reservas en alojamientos con certificaciones ecológicas y prácticas más sostenibles.

Panorama nacional de hospedajes y certificaciones de sostenibilidad

Los hoteles rurales parten con la ventaja de estar ubicados en zonas que ofrecen una conexión única con la naturaleza. Además de su entorno natural, estos hoteles generan impactos muy positivos en el desarrollo local, empoderando comunidades enteras.

A medida que los turistas participan en actividades en paisajes singulares, contribuyen a enriquecer y promover la cultura local. La sostenibilidad tiene sus raíces en las prácticas más ancestrales, las cuales suelen estar mejor preservadas en las localidades rurales.

En la actualidad, según Statista, el 42 % de los hoteles europeos declaran estar altamente preparados para enfrentar los desafíos de la sostenibilidad y la descarbonización, lo que representa un aumento del 3 % con respecto al año 2022.

En España, la tendencia hacia el turismo rural ha ido ganando fuerza a lo largo de los años, y la oferta de alojamientos de este tipo sigue creciendo constantemente.

Concretamente, el turismo rural, según el Observatorio del Turismo Rural, es practicado por el 59 % de los españoles tres o más veces al año, mostrando un aumento de cinco puntos en 2023 en comparación con el año anterior.

En materia de hospedajes rurales, en la página web de Escapada Rural, por ejemplo, actualmente se pueden encontrar más de 18.000 alojamientos rurales en toda España para los turistas. Por el otro lado, en Booking son más de 2.500 opciones de hoteles rurales y el Tripadvidsory son más de 3.200.

En cuanto a los establecimientos con certificación de sostenibilidad, según Booking, ya hay 1.176 hoteles en España. A escala mundial, la plataforma informa de que hay más de 500.000 alojamientos con la etiqueta de viajes sostenibles.

Booking, a través de su sistema de clasificación, reconoce varios niveles de sostenibilidad, desde implementar prácticas sostenibles hasta obtener certificaciones de instituciones reconocidas.

Indicadores claves para promover la sostenibilidad

Además de los impactos positivos para el medio ambiente, los hoteles rurales, al ser conscientes de su papel en el tejido social local, pueden utilizar el diagnóstico de sostenibilidad para identificar y evidenciar las prácticas que fortalecen la participación comunitaria, apoyan a los negocios locales y preservan el patrimonio cultural.

En concreto, según el Observatorio del Turismo Rural, la mitad de los propietarios de alojamientos rurales informa de que la afluencia de turistas rurales ha sido crucial para mantener abiertos ciertos establecimientos en los destinos donde se ubican, especialmente en municipios con menos de 5.000 habitantes.

A continuación, se detallarán algunos indicadores clave para convertir los hoteles rurales en destinos sostenibles:

Utilización de energías renovables: la instalación de paneles solares, turbinas eólicas o garantizar la compra de energía desde fuentes de energía renovable.
Gestión eficiente de recursos: implementar medidas para reducir el consumo de agua y energía, fomentando la reutilización y el reciclaje de materiales, como instalar dispositivos inteligentes que ahorren agua en baños y duchas, utilizar aguas residuales (aguas grises o recolectadas de la lluvia) para el riego, y utilizar luces LED, entre otros.
Promover el registro sin papel para los check-in: utilizar el correo de los huéspedes para el envío de facturas.
Reducir plásticos de un solo uso: proporcionar alternativas al plástico, como botellas de agua de otros materiales.
Promover el reciclaje: Además de ofrecer productos de origen reciclado, se pueden implementar contenedores para los diferentes residuos generados por los huéspedes.
Prevenir posibles impactos ambientales directos o indirectos: prácticas que minimizan la contaminación del agua, la erosión del suelo, la emisión de gases, la contaminación acústica, lumínica, y cualquier otra forma de contaminación o impacto negativo.
Utilización de productos no tóxicos: productos ecológicos y no tóxicos tanto para la limpieza como para los productos de higiene ofrecidos a los usuarios.
Fomento del ecoturismo: proporcionar información y opciones para explorar la región de manera responsable y respetuosa con el medio ambiente. Actividades ecológicas como excursiones de senderismo, visitas a reservas naturales o recorridos culturales que respeten a las comunidades locales.
Consumir localmente: adquirir los alimentos y bebidas a escala local lo que resulta en una reducción de los costos de transporte y el uso de combustible.
Prácticas éticas: establecimientos que cuentan con prácticas que fomentan los derechos humanos y laborales, a nivel cliente y a nivel empleado.
Colaboración con organizaciones sociales y ambientales: establecer alianzas con organizaciones que trabajen en proyectos sociales y ambientales en la comunidad. Participación en iniciativas de reforestación, programas de educación ambiental o apoyar proyectos de desarrollo sostenible.
Implementación de innovaciones: introducir sistemas inteligentes que optimicen la climatización y otras tecnologías mediante sensores y dispositivos inteligentes.

La certificación es fundamental para comprender la esencia de la hospitalidad sostenible. Significa que un hotel se ha sometido a un riguroso proceso de evaluación para garantizar que sus afirmaciones medioambientales son genuinas. Sirve como una validación y un diferencial del compromiso genuino de un hotel con la sostenibilidad.

Hay varios sellos de certificación que reconocen los esfuerzos de los hoteles y empresas por reducir su impacto ambiental, como los aprobados por el Consejo Global de Turismo Sostenible (GSTC).

La Unión Europea, por su parte, otorga la certificación EU Ecolabel, reconocida por sus altos estándares ambientales, aunque no se especializa específicamente en hoteles. El proceso consta de siete pasos, desde registrarse en el catálogo en línea de la Etiqueta Ecológica de la UE (ECAT) hasta la evaluación por parte de un organismo competente.

Aunque aún no existe un estándar internacional único, estos sellos ayudan a clasificar y destacar a las empresas comprometidas con la sostenibilidad ambiental.

Por otro lado, Ecostars es una certificación de sostenibilidad para hoteles que otorga eco-estrellas según su impacto ambiental por estancia. Reconocido por la OMT (Organización Mundial del Turismo) y equivalente al estándar GSTC, el proceso de certificación es rápido y digital, con una duración promedio de dos días. Más de 1.500 hoteles en varios países ya han sido certificados.

Los ejes de evaluación de la certificación Ecostar se basan en:

Energía: consumo energético (eléctrico y de combustibles).
Agua: consumo hídrico por estancia.
Huella CO₂: cálculo y compensación de emisiones de CO₂, a través del programa Climate Neutral Now de la UNFCCC.
Reciclaje: procesos de separación selectiva y reciclaje a nivel punto de acopio, zonas comunes y habitaciones, a través de Ecoembes.
Productos: utilización de productos procedentes de fuentes sostenibles y reducción de plásticos de un solo uso.
Alimentación sostenible: control de productos procedentes de fuentes animales en las vertientes alimentaria, a través de Ecofoodies, y cruelty free.
Social: establecimiento de prácticas éticas en las relaciones humanas y laborales, a nivel cliente y a nivel empleado.

Adicionalmente, existen otros sellos y certificaciones con un reconocimiento global:

Beneficios

La adopción de prácticas sostenibles en los hoteles rurales conlleva beneficios significativos a varios niveles.

En primer lugar, los clientes muestran una creciente preferencia por aquellos lugares que demuestran un compromiso con el medio ambiente, lo que no sólo mejora su experiencia, sino que también fortalece la reputación del negocio. Esta preferencia se traduce en un aumento de la clientela y una fidelización más sólida.

En segundo lugar, los empresarios que implementan medidas sostenibles suelen experimentar beneficios financieros adicionales, ya sea a través de ahorros en costos operativos, principalmente en el consumo de agua y electricidad, o mediante la captación de un segmento de mercado dispuesto a pagar más por productos y servicios respetuosos con el medio ambiente.

Por último, pero no menos importante, estas prácticas contribuyen a la protección y preservación de los ecosistemas, lo que tiene un impacto positivo a largo plazo en la biodiversidad y la salud del planeta.

La transparencia y una comunicación efectiva sobre las prácticas sostenibles implementadas por los establecimientos son fundamentales para forjar una imagen sólida de compromiso sostenible.

Adicionalmente, la sostenibilidad impulsa la viabilidad y la resiliencia a largo plazo del negocio. Estas iniciativas refuerzan la capacidad de adaptación al clima, garantizan el acceso a recursos naturales, facilitan la gestión de crisis, constituyen una inversión estratégica y promueven la participación del personal.

Actualmente, existen líneas específicas de financiación europea dirigidas a la adaptación de edificios para fomentar la transición verde y la eficiencia energética. Estos fondos buscan fortalecer la resiliencia en sectores estratégicos como la hostelería.

La creciente conciencia global sobre los impactos ambientales y sociales está transformando la industria turística, donde la demanda de opciones sostenibles se consolida como una tendencia irreversible.

Los hoteles rurales, al ser pioneros en la adopción de estas prácticas, no sólo fortalecen su conexión con la naturaleza y la cultura local, sino que también se destacan como destinos atractivos para los viajeros conscientes.

En definitiva, la certificación y el diagnóstico de sostenibilidad emergen como herramientas clave para respaldar estos esfuerzos, contribuyendo no sólo al bienestar del medio ambiente, sino también a la viabilidad económica y la resiliencia a largo plazo de estos establecimientos.