# Las plantas podrían absorber menos CO₂ del que creíamos: un estudio internacional obliga a revisar los modelos climáticos > Un estudio con participación española revela que los modelos climáticos sobreestiman un 50 % la fijación de nitrógeno, reduciendo un 11 % el efecto fertilizante del CO₂ --- Consulta la previsión del tiempo en tu localización exactaSuscríbete a nuestra Newsletter semanal [Home](http://localhost:8080/)/[Innovación](http://localhost:8080/innovacion)/Sostenibilidad 16 January 2026 5 min # Las plantas podrían absorber menos CO₂ del que creíamos: un estudio internacional obliga a revisar los modelos climáticos Un estudio con participación española revela que los modelos climáticos sobreestiman un 50 % la fijación de nitrógeno, reduciendo un 11 % el efecto fertilizante del CO₂ Sostenibilidad Cambio Climático ![Absorción CO2](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/web_absorcion_co2_png_d6dc5b0a6b.jpg) Guardar Compartir --- **La capacidad de los ecosistemas terrestres para mitigar el cambio climático podría ser menor de lo que veníamos asumiendo. Una investigación internacional publicada en la revista** [_**Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)**_](https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2514628122) **sostiene que los modelos climáticos han sobreestimado la fijación biológica de nitrógeno en más de un 50 %, lo que se traduce en una exageración del 11 % del llamado "efecto fertilizante" del CO₂ sobre las plantas.** El estudio, liderado por **Sian Kou-Giesbrecht**, de la Universidad Simon Fraser (Canadá) y en el que ha participado el investigador español [**Emilio Rodríguez-Caballero**](https://news.ual.es/ciencia/un-estudio-revela-la-sobreestimacion-de-la-capacidad-de-las-plantas-para-luchar-contra-el-calentamiento-global/), de la Universidad de Almería, cuestiona uno de los supuestos fundamentales de los [**modelos del sistema Tierra**](https://es.wikipedia.org/wiki/Ciencia_del_sistema_Tierra) (ESM, por sus siglas en inglés) que utiliza el [**Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC)**](https://www.ipcc.ch/languages-2/spanish/) para elaborar sus proyecciones. ## El nitrógeno: el cuello de botella que no vimos El dióxido de carbono atmosférico, además de ser el principal motor del calentamiento global, tiene un efecto secundario: puede estimular el crecimiento de las plantas, permitiéndoles absorber más carbono de la atmósfera. Este fenómeno, conocido como **efecto fertilizante del CO₂**, ha sido considerado durante décadas un "colchón natural" que amortigua parcialmente las emisiones humanas. Sin embargo, para que este mecanismo funcione, **las plantas necesitan algo más que CO₂: requieren nitrógeno disponible en el suelo**. Y aquí es donde la investigación introduce un **cambio de paradigma**. > Bettina Weber, bióloga de la Universidad de Graz y coautora del estudio: "Comparamos diferentes modelos del sistema Tierra con los valores actuales de fijación de nitrógeno y descubrimos que sobreestiman la tasa de fijación de nitrógeno en superficies naturales en aproximadamente un 50 %" El nitrógeno atmosférico solo puede ser aprovechado por las plantas después de ser transformado por **microorganismos del suelo** mediante un proceso llamado **fijación biológica de nitrógeno**. Este proceso natural resulta ser mucho menos eficiente de lo que los modelos climáticos venían asumiendo, especialmente en los ecosistemas que más contribuyen a la absorción de carbono: **bosques y praderas**. ## Implicaciones para las políticas climáticas Los hallazgos tienen **consecuencias directas para la planificación climática global**. Los modelos del sistema Tierra son la base de los escenarios utilizados por el IPCC y otros organismos internacionales para evaluar trayectorias de emisiones, presupuestos de carbono y márgenes de actuación política. Si la naturaleza fija menos nitrógeno y, por tanto, absorbe menos CO₂ del previsto, **los presupuestos de carbono disponibles para cumplir los objetivos del Acuerdo de París se reducen**.  Como señalan los investigadores, esto no invalida los informes anteriores del IPCC, pero sí desplaza hacia el extremo más conservador los intervalos de incertidumbre. > El papel de las plantas en la remisión del cambio climático podría ser menor de lo que se piensa La investigación también revela **una paradoja**: mientras la fijación de nitrógeno se ha sobreestimado en ecosistemas naturales, en tierras agrícolas ha ocurrido lo contrario. **La fijación biológica en agricultura ha aumentado un 75% en los últimos 20 años** debido al uso de leguminosas y otras prácticas, pero este dato no se había incorporado adecuadamente a los modelos. ## Un equipo internacional financiado por el _US Geological Survey_ El trabajo se ha desarrollado en el marco de un proyecto financiado por el [_US Geological Survey John Wesley Powell Center for Analysis and Synthesis_](https://www.usgs.gov/centers/john-wesley-powell-center-for-analysis-and-synthesis). El equipo de investigación incluye expertos de múltiples instituciones de Canadá, Estados Unidos, España, Alemania y otros países, conformando un grupo de trabajo especializado en fijación biológica de nitrógeno. **Emilio Rodríguez-Caballero**, investigador Ramón y Cajal del Departamento de Agronomía de la Universidad de Almería, aporta al proyecto su experiencia en el estudio de costras biológicas del suelo y su papel en los procesos biogeoquímicos de ecosistemas áridos y semiáridos. ## Agricultura y sostenibilidad: implicaciones prácticas Más allá de las proyecciones climáticas, **el estudio tiene relevancia directa para el sector agroalimentario**.  Una estimación más precisa del ciclo del nitrógeno permitirá: - **Mejorar la gestión de fertilizantes**: optimizando su uso y reduciendo la dependencia de fertilizantes sintéticos. - **Prever la evolución de gases de efecto invernadero**: como los óxidos de nitrógeno y el óxido nitroso, subproductos del ciclo del nitrógeno que también influyen en el cambio climático. - **Diseñar políticas agrícolas más realistas**: basadas en lo que los ecosistemas realmente pueden hacer, no en lo que nos gustaría que hicieran. Como apunta la investigación publicada en [_**Nature Communications**_](https://www.nature.com/articles/s41467-019-09424-2), los árboles fijadores de nitrógeno pueden tanto mitigar como exacerbar el cambio climático dependiendo de las condiciones, lo que subraya la complejidad de estas interacciones. ## Revisar los modelos: una necesidad urgente El mensaje central del estudio es claro: **la mitigación climática no puede confiar únicamente en que los ecosistemas absorban el exceso de CO₂**. Su papel es valioso, pero finito y más limitado de lo que se creía. Como indica **Bettina Weber**, coautora del estudio: "_Esto es importante porque gases como los óxidos de nitrógeno y el óxido nitroso se producen como parte del ciclo del nitrógeno. Estos pueden liberarse a la atmósfera a través de procesos de conversión y alterar o perturbar los procesos climáticos_".  Los autores abogan por **revisar los modelos del sistema Tierra** para reflejar mejor la realidad de la fijación de nitrógeno y sus efectos sobre el crecimiento vegetal y el clima. Esta actualización es una condición necesaria para planificar políticas climáticas realistas. [License![Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional. Se permite la reproducción total o parcial del contenido siempre que se cite la fuente original.](https://i.creativecommons.org/l/by/4.0/88x31.png)](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) Esta obra está bajo una [Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional. 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