# Laurel: origen y propiedades saludables | ‘Vademécum nutricional y saludable’ > Cineol, eugenol y un ensayo clínico sobre la glucosa: así se revaloriza la hoja aromática consagrada a Apolo --- En Plataforma Tierra continuamos con la **decimosexta entrega** de nuestra colección de fichas visuales dedicada a conocer cada cultivo desde una perspectiva holística: cómo se produce, qué aporta a nivel nutricional y cuál es su papel dentro de las tendencias actuales en alimentación, salud e innovación _foodtech_. Tras abrir con la albahaca el capítulo de las **plantas aromáticas**, el _Vademécum nutricional y saludable de frutas y hortalizas_ incorpora ya de forma estable estas hierbas, tan presentes en la dieta mediterránea como valiosas por sus compuestos bioactivos, y lo hace ahora con una de las más universales de nuestras cocinas: **el laurel**. ## **Origen y domesticación** El laurel (_Laurus nobilis_), también conocido popularmente como “árbol de Apolo”, es un **árbol o arbusto perenne de la familia de las Lauráceas**, la misma que agrupa al aguacate y a la canela. Es originario de la **región mediterránea** y de la mitad norte de la costa atlántica de la península ibérica. Al tratarse de una planta cultivada desde tiempos inmemoriales, con capacidad para naturalizarse fácilmente a partir de semilla, su distribución original resulta difícil de delimitar con precisión. Aun así, se considera un árbol propio de la flora mediterránea, presente de forma natural en fisuras rocosas, acantilados y zonas sombrías y húmedas. El laurel ocupa un lugar destacado en la **mitología y la cultura de la antigua Grecia**: la leyenda cuenta que la ninfa Dafne se transformó en laurel para huir del dios Apolo, quien desde entonces proclamó esta planta como sagrada y la adoptó como su emblema. De ahí proceden las **coronas de laurel** con las que se honraba a poetas, atletas y generales victoriosos. Es una tradición que ha perdurado hasta hoy en palabras como “laureado” o en el latín medieval _baccalaureatus_ (“bachillerato”), que la tradición popular relaciona con la _bacca lauri_, la baya del laurel. Eso explica su papel como **símbolo de excelencia y logro académico** en la cultura occidental. ![Ficha del Vademécum nutricional y saludable de frutas y hortalizas: laurel, con minerales, vitaminas y beneficios para la salud.](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/ficha_vademecum_laurel_a28e6ff20f.jpg) ## **Principales variedades a escala mundial** A diferencia de otras plantas aromáticas, el laurel no presenta una gran diversidad de variedades comerciales diferenciadas, ya que la práctica totalidad del uso culinario y medicinal se concentra en **una única especie**: - **Laurel común** (_Laurus nobilis_): es la variedad de referencia, tanto histórica como comercial, y la que mejores cualidades culinarias posee, con un sabor de toques amargos y un aroma agradable e intenso. Crece de forma natural por todo el Mediterráneo, aunque en la actualidad se ha aclimatado prácticamente a cualquier punto del planeta. - **Laurel canario** (_Laurus novocanariensis_, antes considerado _Laurus azorica_): especie emparentada, originaria de las islas Canarias y presente también en Madeira y las Azores, dentro de los bosques de **laurisilva macaronésica**. - Existen además especies distintas que comparten el nombre popular de “laurel” sin pertenecer al mismo género botánico, como el laurel de Indias o el laurel rosa. Son plantas ornamentales o incluso **tóxicas** que no deben confundirse con el _Laurus nobilis_ de uso culinario y medicinal. ## **Importancia de la comercialización mundial** El **mercado mundial de la hoja de laurel seca** se valoró en torno a **1.280 millones de dólares en 2022**, con una tasa de crecimiento anual compuesta prevista del **5,4 % hasta 2030**. Lo impulsan el auge de la cocina _gourmet_, el interés creciente por los remedios naturales y la expansión de la industria de alimentos procesados. **Turquía**, **China** e **India** lideran el mercado mundial por volumen, con proveedores turcos especializados en hoja de laurel recogida a mano de alta calidad. La región de **Asia-Pacífico** concentra más del 45 % del mercado global, liderada por India y China, mientras que **Europa** mantiene una demanda estable, con Alemania, Francia y España como mercados de referencia dentro del continente. Cabe señalar que, en las estadísticas de comercio internacional, el laurel suele agruparse junto al tomillo bajo una **misma partida arancelaria**. Además, los volúmenes de comercio exterior identificados específicamente como laurel son reducidos en comparación con otras especias de mayor volumen. Esto refleja que buena parte de su producción y consumo se resuelve en **circuitos más informales o de proximidad**, especialmente en los países de origen mediterráneo, donde el árbol crece de forma espontánea. ## **La comercialización del laurel en España** El laurel se encuentra **ampliamente distribuido por toda la geografía española**, sin una concentración productiva tan marcada en unas pocas provincias como ocurre con otras aromáticas, por ejemplo el tomillo o el romero. Es especialmente abundante en la **costa cantábrica y atlántica**, en **Cataluña y Baleares**, y también está presente en las **sierras gaditanas**. Sus hojas están disponibles para su recolección **durante todo el año**, gracias a su carácter perennifolio. España figura entre los principales orígenes de exportación de la partida que agrupa especias como el jengibre, el azafrán, la cúrcuma, el tomillo, el laurel y el curry, y ocupa una posición relevante junto a India, Estados Unidos, Turquía y Perú en algunos mercados de destino como México. No obstante, a diferencia del tomillo o el romero, de los que **España es líder mundial de producción**, el laurel español se comercializa principalmente en **circuitos de consumo nacional y de proximidad**, sin una industria exportadora de la escala de los grandes proveedores mundiales como Turquía. ## **Composición nutricional del laurel** El laurel se consume en **cantidades muy pequeñas como condimento** (normalmente una o dos hojas por plato, que además se retiran antes de servir), por lo que su aporte nutricional real en la dieta es mínimo. No obstante, su composición por 100 gramos de hoja seca, según las tablas de composición de alimentos de referencia en España (Olga Moreiras _et al._), es la siguiente: ### Valor nutricional (por 100 g de hoja de laurel seca) ### **Vitaminas y minerales más representativos (por 100 g)** El laurel destaca de forma extraordinaria por su contenido en **hierro** y **calcio**. Son cifras que sitúan a esta hoja seca entre los alimentos con mayor densidad de estos minerales, aunque siempre referidas al peso de la especia y no a la pequeñísima cantidad que realmente se añade a un plato. Le acompañan un notable aporte de **vitamina B6** y **vitamina A**. ### **Compuestos fenólicos y capacidad antioxidante (mg/100 g de materia seca)** Entre las plantas aromáticas, el laurel presenta uno de los perfiles fenólicos más dominados por los **flavonoides**, que constituyen claramente el grupo de compuestos mayoritario en su composición, muy por delante de los ácidos fenólicos. ## **Compuestos bioactivos y su papel en la prevención de enfermedades** Dos de los componentes del aceite esencial del laurel, el **cineol (1,8-cineol o eucaliptol)** y el **eugenol**, son los principales responsables de sus propiedades características. - **Acción carminativa y digestiva.** El cineol y el eugenol otorgan al laurel su propiedad principal: **facilitar las digestiones**, prevenir la acidez y reducir los gases del conducto digestivo. Es un efecto carminativo tradicionalmente muy valorado en la cocina mediterránea. - **Expectorante bronquial y gripe.** El laurel se emplea tradicionalmente como **expectorante bronquial** y como remedio de apoyo frente a la gripe, gracias en parte a la acción del cineol sobre las vías respiratorias, un compuesto también característico del aceite de eucalipto. - **Acción diurética.** Se le atribuye asimismo una **acción diurética**, que contribuye a la eliminación de líquidos. - **Hongos en la piel.** El laurel presenta propiedades frente a **hongos de la piel**, en línea con la reconocida actividad antifúngica de su aceite esencial. - **Acné.** También se ha empleado de forma tradicional en el **cuidado de la piel con acné**, gracias a su actividad antimicrobiana y antiinflamatoria. - **Capacidad antioxidante.** El elevado contenido en flavonoides del laurel sustenta una **notable capacidad antioxidante**, que contribuye a limitar el daño celular asociado al estrés oxidativo. En conjunto, esta combinación de cineol, eugenol y un perfil fenólico dominado por los flavonoides convierte al laurel en una de las plantas aromáticas de mayor interés para la **salud digestiva y respiratoria**, con aplicaciones adicionales en el cuidado de la piel. ## **Evidencia científica: hallazgos de estudios y revisiones** ### **Metabolismo de la glucosa y perfil lipídico: ensayo clínico en humanos** El estudio de referencia sobre el laurel y la diabetes tipo 2 es el **ensayo clínico de Khan, Zaman y Anderson**, publicado en el _Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition_ en 2009. Cuarenta personas con diabetes tipo 2 se dividieron en cuatro grupos, que recibieron durante 30 días cápsulas con 1, 2 o 3 gramos de hoja de laurel molida al día, o un placebo. Las tres dosis de laurel **redujeron la glucosa sérica de forma significativa**, con descensos de entre el **21 % y el 26 %** tras los 30 días. También redujeron el colesterol total (un **20-24 %**) y, de forma más marcada, el **colesterol LDL (un 32-40 %)**. Estos resultados son una de las escasas evidencias clínicas en humanos disponibles para una planta aromática, más allá de los habituales estudios preclínicos o _in vitro_. ### **Mecanismos antidiabéticos y protección de órganos** Estudios en modelos animales de diabetes inducida han descrito que el extracto de hojas de laurel **mejora la sensibilidad a la insulina**, reduce los niveles de glucosa en sangre y potencia la actividad de enzimas antioxidantes, efectos asociados a sus polifenoles, al eugenol y al 1,8-cineol. Otras investigaciones han encontrado que el laurel favorece la **regeneración de los islotes pancreáticos** y normaliza parámetros hepáticos y renales alterados por la diabetes. Por su parte, ensayos _in vitro_ han mostrado que tanto el aceite esencial de laurel como el propio 1,8-cineol **inhiben las enzimas alfa-glucosidasa y alfa-amilasa**, implicadas en la absorción intestinal de glucosa. ### **Salud cardiovascular y hepática** Estudios en modelos animales han descrito **efectos cardioprotectores** del laurel, con reducciones de triglicéridos y colesterol LDL, aumentos del colesterol HDL y una actividad vasorrelajante mediada por el eugenol. En modelos de hepatotoxicidad inducida, los extractos de hoja de laurel **normalizaron las enzimas hepáticas** (ALT, AST), redujeron marcadores de estrés oxidativo y suprimieron la producción de citocinas inflamatorias. Un estudio de 2024 encontró además que las hojas de laurel **protegen frente a la enfermedad hepática relacionada con el alcohol**, con efectos antioxidantes y antiinflamatorios en hepatocitos y en modelos animales expuestos a alcohol. ### **Actividad antiinflamatoria y antimicrobiana** Una revisión sobre la fitoquímica y las actividades biológicas de _Laurus nobilis_ recoge estudios sobre la **actividad antiinflamatoria del 1,8-cineol**, con evidencia de su utilidad como coadyuvante en enfermedades inflamatorias de las vías respiratorias. La misma revisión y otros trabajos relacionados describen **actividad antibacteriana, antifúngica y anticonvulsivante** para los extractos de laurel, en línea con sus usos tradicionales frente a los hongos de la piel y otras afecciones cutáneas. ## **Conclusión** El laurel, árbol consagrado a Apolo en la mitología griega y presente desde tiempos inmemoriales en la cuenca mediterránea, se ha mantenido como una de las plantas aromáticas de uso más universal. **Turquía, China e India** son los grandes proveedores del comercio mundial, mientras que España aporta una producción ampliamente distribuida por su geografía, más orientada al **consumo de proximidad** que a la gran exportación. Su combinación de **cineol y eugenol**, responsable de sus reconocidas propiedades carminativas y expectorantes, cuenta hoy con un respaldo científico que va más allá del uso tradicional. El ensayo clínico de Khan _et al._ sobre la reducción de la glucosa y el colesterol LDL en personas con diabetes tipo 2 es una de las **evidencias más sólidas** de esta serie de fichas, y sitúa al laurel como una hoja aromática de interés real más allá de su papel culinario. ¡No te pierdas nada! Artículos, cursos, informes, libros... Suscríbete a nuestro newsletter Suscribirse ## **Referencias científicas consultadas** 1. Khan A., Zaman G., Anderson R. A. _Bay leaves improve glucose and lipid profile of people with type 2 diabetes_. Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition, 2009, 44, 52-56. 2. _Lebanese bay leaves (Laurus nobilis): A unique chemotypic and pharmacological profile with culinary and medicinal potential_. ScienceDirect, 2026. 3. _Biomedical effects of Laurus nobilis L. leaf extract on vital organs in streptozotocin-induced diabetic rats: Experimental research_. ScienceDirect. 4. _Laurus nobilis leaves extract protects against high fat diet-induced type 2 diabetes in rats_. Journal of Pharmacognosy and Phytotherapy. 5. _The botanical study, phytochemical composition, and biological activities of Laurus nobilis L. leaves: a review_. International Journal of Secondary Metabolite, 2023. 6. _Review Study on the Physiological Properties and Chemical Composition of the Laurus nobilis_. 7. Lee M., Park J., Kim D., Park S. H., Jung J., Jun W., Kim J., Baek K. S., Kim O. K., Lee J. _Laurus nobilis L. leaves Suppress Alcohol-Related Liver Disease by Exhibiting Antioxidant and Anti-Inflammatory Effects in Alcohol-Treated Hepatocytes and Mice_. Journal of Medicinal Food, 2024, 27(11), 1080-1091. 8. Dias M. I., Barros L., Dueñas M., Alves R. C., Oliveira M. B., Santos-Buelga C., Ferreira I. C. _Nutritional and antioxidant contributions of Laurus nobilis L. leaves: would be more suitable a wild or a cultivated sample?_ Food Chemistry, 2014, 156, 339-346. --- Source: https://www.plataformatierra.es/innovacion/vademecum-nutricional-y-saludable-de-frutas-y-hortalizas-aromaticas-laurel