Variedades y técnicas de cultivo

Una de nuestras principales líneas de trabajo ha sido la búsqueda de material vegetal y técnicas de manejo que mejor se adapten a nuestras condiciones para maximizar la productividad y la eficiencia de los invernaderos. Para ello, nos hemos apoyado permanentemente en las empresas y los técnicos del sector, y hemos llevado a cabo una intensa labor de difusión de los resultados.

Cuando Las Palmerillas abrió sus puertas en 1975, agricultores y técnicos de la zona se enfrentaban a un nuevo tipo de agricultura revolucionario, la horticultura bajo plástico, por lo que existía una gran demanda de información sobre cultivos, ciclos, variedades, marcos de plantación y técnicas de cultivo en general. 

Era necesario llevar a cabo experiencias reales que avalasen la toma de decisiones, y ese fue en buena medida nuestro papel. Por todo ello, en un primer momento los trabajos se orientaron fundamentalmente a la resolución de problemas relacionados con el proceso de producción, siendo lo agronómico una prioridad.

Ya en 1980, Francisco Bretones, como director técnico del área de horticultura, indicaba que la mejora del material vegetal actuaba como motor y dinamizador de la rápida expansión del cultivo bajo plástico. 

Con la construcción de los primeros invernaderos, el material vegetal empleado eran variedades asentadas en los arenados realizados al aire libre, aceptadas por los mercados locales y de exportación. Sin embargo, al cambiar al cultivo protegido bajo plástico, se presentaron inconvenientes como el cuajado de los frutos en determinadas especies o la aparición de enfermedades criptogámicas.

Esto llevó al uso de variedades híbridas de mayor productividad, adaptadas a la calidad comercial exigida por los mercados y resistentes a determinadas enfermedades.

Entre las técnicas de cultivo, la elección de marcos de plantación, las podas y entutorados son las más importantes para procurar una mejor aireación y penetración de la luz, mejorando la cantidad y calidad de las cosechas. 

Los agricultores aprendieron a manejar el cultivo bajo abrigo, el clima de los invernaderos, el riego y el ritmo de tratamientos adecuado. Y, en paralelo, comenzó a crecer el número de técnicos asesores en construcción de instalaciones, asesoramiento en plagas y enfermedades y en la adopción, uso y manejo de las nuevas variedades.

Ensayo y error, motor de la innovación

El primer ensayo en la Estación Experimental comenzó el 4 de noviembre de 1975, con una plantación con diferentes variedades de berenjena para conocer su comportamiento productivo, precocidad, calidad del fruto y rendimiento económico.

A partir de ese momento se realizó un amplio programa de experimentación varietal, testando variedades conocidas en la zona e introduciendo otras con características similares que podían mejorar las existentes en:

• Precocidad
• Rendimiento 
• Resistencias a enfermedades

Esta experimentación, acompañada de estudios de ciclos de producción, riegos, abonados, podas y marcos de plantación, proporcionó un caudal de conocimientos aprovechables, incluso cuando algunas experiencias fueron negativas.

Desde la introducción de las semillas híbridas a mediados de los 70, el sector ha incorporado innovaciones sucesivas que han hecho posible casi triplicar la productividad de los cultivos

Entre las técnicas de cultivo, la elección de marcos de plantación, las podas y entutorados son las más importantes para procurar una mejor aireación y penetración de la luz, mejorando la cantidad y calidad de las cosechas. La introducción de variedades ‘larga vida’ y la polinización natural fueron precursoras de este crecimiento en los niveles de productividad.

Las densidades y marcos de plantación y/o siembra, los diferentes tipos de poda y formas de conducir los cultivos, son aspectos de la producción que siempre han estado en continua revisión y han sido ampliamente desarrollados con ensayos realizados en la Estación: diferentes ensayos de densidades de siembra y formas de poda en judía de enrame y de mata baja, melón, berenjena, tomate y pimiento.

De la tradición a la innovación: nuestras primeras experiencias en fruticultura

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Otro elemento característico de nuestro sistema de producción es el enarenado; en Las Palmerillas se han realizado diferentes trabajos y tesis doctorales estudiando en detalle este sistema de producción, donde se han analizado la influencia de la materia orgánica en las propiedades físicas y químicas de un enarenado, y también se ha estudiado como medio de cultivo, fundamentalmente en cómo afectaba en la disponibilidad de agua para las plantas y en cómo influía en el desarrollo radicular de los cultivos. 

También se analizó la influencia de los diferentes manejos (retranqueo completo, aportes por carillas, dosis diferentes de materia orgánica o empleo de diferentes materias orgánicas) sobre los cultivos.

Junto con los ensayos de variedades, siempre se ha procurado avanzar en las técnicas de producción empleadas en el campo, siendo unos de los pioneros en la implementación del control biológico, la producción con residuo cero y la agricultura ecológica en el campo almeriense. 

Así, hemos trabajado en profundidad en líneas como:

• Los sistemas de descuelgue, deshojado e interplanting en tomate
• Las alternativas a la utilización de fitohormonas para el cuajado de frutos en calabacín, bien sea mediante la utilización de bioestimulantes de la fructificación o insectos polinizadores, tanto abejas como abejorros
• El entutorado de sandías y melones
• Los sistemas de poda en pimiento y berenjena
• Los cultivos a doble altura
• El empleo de sublimadores de azufre para el control del oidio
• O los dobles techos móviles

En los últimos años se han continuado llevando a cabo ensayos de variedades y técnicas de cultivo con el fin de abordar los desafíos emergentes, tales como nuevas plagas, enfermedades y virosis en diversos cultivos. 

Entre ellos destacan aquellos enfocados en especialidades hortícolas y en variedades con resistencias a nuevas virosis, como el virus del rugoso en tomate y el virus de Nueva Delhi en calabacín.

La publicación 'El cultivo de pepino en invernadero (1983)' recoge el resultado de los primeros años de ensayos en Las Palmerillas, siendo el primer trabajo que abordaba todas las técnicas culturales necesarias para el correcto desarrollo del cultivo.

La comisión de técnicos Coexphal-Cajamar

Si algo ha caracterizado la labor de la Estación Experimental Cajamar, ha sido su compromiso con la transferencia y difusión del conocimiento generado a través de su actividad. De esta forma se facilita que cualquier avance, ya sea tecnológico o de gestión, llegue a los agricultores lo antes posible, ya que son ellos quienes pueden y deben implementarlos para mejorar su competitividad.

En 2024 hemos organizado en Las Plamerillas 37 eventos de transferencia, entre congresos, cursos, jornadas y talleres

A principios de los años 90, la práctica habitual consistía en organizar una única jornada al final de campaña con los técnicos de empresas privadas de la provincia de Almería y la Región Murcia. Durante esta jornada, se presentaban: 

1. Los avances de los resultados obtenidos de los ensayos realizados durante la campaña
2. Se exponían las principales líneas de trabajo 
3. Y se comentaban los proyectos planificados para la siguiente campaña

En 1995 se creó una comisión mixta formada por los responsables técnicos de las cooperativas asociadas a COEXPHAL y los especialistas de la Estación Experimental para realizar ensayos con material vegetal de los principales cultivos hortícolas bajo invernadero. 

Sus objetivos eran identificar las variedades más productivas y que mayor rentabilidad pudieran ofrecer a los agricultores, y comparar el rendimiento de las nuevas variedades comerciales seleccionadas por las empresas de semillas.

En la actualidad, 30 años después, esta comisión técnica continúa reuniéndose quincenalmente para evaluar el comportamiento del material vegetal producido bajo los invernaderos de Almería, analizar las alertas de plagas y enfermedades y compartir conocimiento y experiencias para responder a los retos y demandas del sector en cada momento, guiada siempre por el espíritu de buscar soluciones a los problemas actuales y anticiparse en lo posible a los futuros.

Los técnicos agrícolas desempeñan un papel clave para la transferencia eficiente del conocimiento y son nuestros mejores aliados para trasladar el conocimiento al campo

Los Seminarios Técnicos Agronómicos

Fruto de esa colaboración también se comenzaron a organizar jornadas presenciales periódicas para presentar los resultados del trabajo conjunto y abordar las principales cuestiones que en cada momento más preocupaban a técnicos y agricultores, convirtiéndose en un foro permanente para abordar las problemáticas del sector productivo. 

Así, en 2005 nacieron los 'Seminarios Técnicos Agronómicos', que durante más de una década han sido un referente mensual en la formación de agricultores y técnicos del sector, a los que cada año asistían unos 1.500 participantes, la mayoría ingenieros, investigadores, estudiantes de Agronomía y responsables de las empresas de la industria auxiliar.

Hoy en día se siguen celebrando, aunque con diferentes formatos, destacando especialmente el encuentro anual dedicado al control biológico, así como otras muchas jornadas de transferencia y demostración de tecnologías, dirigidas específicamente a los agricultores.