# El paraguas de las calabazas > Taxonomía, domesticación y usos de las cucurbitáceas bajo el 'caos' del término calabaza --- Consulta la previsión del tiempo en tu localización exactaSuscríbete a nuestra Newsletter semanal [Home](http://localhost:8080/)/[Innovación](http://localhost:8080/innovacion)/Transferencia 27 October 2025 12 min # El paraguas de las calabazas Taxonomía, domesticación y usos de las cucurbitáceas bajo el 'caos' del término calabaza Producción Vegetal Biotecnología ![Colección de calabazas en el Real Jardín Botánico de Madrid, España.](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/web_calabaza_5189cc7919.jpg) Guardar Compartir --- **El término 'calabaza' está asociado a frutos de piel dura y carne fibrosa que suelen contener semillas. Todas (con excepciones muy puntuales como la calabaza de Senegal) son cucurbitáceas, parientes del pepino o la sandía, y muchas de las especies domesticadas se encuentran dentro del género** _**Cucurbita**_**.** ![Figura 1. Flor y hojas de calabazas del género Cucurbita. Las calabazas presentan las flores masculinas (A) y femeninas (B) separadas. Sus hojas (D) también pueden tener distintas formas según la variedad. Fuente imágenes: propia.](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/web_figura1_b962088903.jpg) **Figura 1**. Flor y hojas de calabazas del género Cucurbita. Las calabazas presentan las flores masculinas (A) y femeninas (B) separadas. Sus hojas (D) también pueden tener distintas formas según la variedad. Fuente imágenes: propia. Partiendo de esta base, debemos tener en cuenta que lo que englobamos dentro de 'calabaza' es extremadamente diverso debido a factores sociales, geográficos, económicos, etapa de desarrollo del fruto y utilidad del fruto, que puede ir más allá del propio consumo. Por ejemplo, debido a su apariencia, hemos decidido también llamar 'calabaza' a especies dentro de los géneros _Benincasa_, _Luffa_ o _Lagenaria_ (Figura 2). Taxonómicamente hablando, por poner un poco de contexto, es análogo a llamar 'calabaza' a un melón o una sandía, o 'tomate' a una berenjena, una patata o un pimiento. ![Figura 2. Diversidad de uso en calabazas. Las calabazas son unas plantas muy heterogéneas que no tienen por qué formar parte del mismo género y especie (A). Cucurbita maxima es la especie que se usa para los concursos de calabazas gigantes (B). Lagenaria siceraria, puede usarse como instrumento musical (maracas) aprovechando que contiene las semillas, o como recipiente, como la calabaza de peregrino del Camino de Santiago (C). El cabello de ángel suele hacerse con Cucurbita ficifolia (D). Las calabazas usadas como esponjas naturales, se obtienen de especies de Luffa spp (E). Fuente de imágenes: 1, 2, 3, 4, 5, 6.](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/Figura2_640efd3221.jpg) **Figura 2**. Diversidad de uso en calabazas. Las calabazas son unas plantas muy heterogéneas que no tienen por qué formar parte del mismo género y especie (A). _Cucurbita maxima_ es la especie que se usa para los concursos de calabazas gigantes (B). _Lagenaria siceraria_, puede usarse como instrumento musical (maracas) aprovechando que contiene las semillas, o como recipiente, como la calabaza de peregrino del Camino de Santiago (C). El cabello de ángel suele hacerse con _Cucurbita ficifolia_ (D). Las calabazas usadas como esponjas naturales, se obtienen de especies de _Luffa_ spp (E). Fuente de imágenes: [**1**](https://pixabay.com/es/photos/calabaza-verduras-oto%C3%B1o-naranja-2190584/), [**2**](https://www.elmundo.es/viajes/espana/2019/10/10/5d9d98bcfc6c83057e8b45a5.html), [**3**](https://www.google.com/url?sa=i&url=https%3A%2F%2Fyatrabuda.com%2Fotros-instrumentos-del-mundo%2Fpercusion-maracas-y-otros%2F%3Fp%3D5%26page%3D2%26resultsPerPage%3D24&psig=AOvVaw08c_xEYmclkWaYp1nUAh7f&ust=1757675459985000&source=images&cd=vfe&opi=89978449&ved=0CBEQjRxqFwoTCPD-vsDJ0I8DFQAAAAAdAAAAABAE), [**4**](https://www.peregrinoteca.com/vieiras-y-calabazas-camino-de-santiago/), [**5**](https://el-laboratorio-del-chefgonin.blogspot.com/2016/02/como-se-hace-la-mermelada-cabello-de.html) y [**6**](https://www.amazon.es/Gourd-Luffa-Sponge-Seeds-Organic/dp/B0D5HH7DKY). ## El género _Cucurbita_ Las calabazas que tienen mayor importancia económica son las del género _Cucurbita_, de las cuales, las domesticadas (las que hemos ido seleccionado poco a poco para hacer uso de ellas) se encuentran dentro de las especies _Cucurbita argyrosperma_, _C. ficifolia_, _C. maxima_, _C. moschata_ y _C. pepo_ (Figura 3). En España, conocemos más de cerca a la _C.pepo_ (sobre todo el morfotipo zucchini), _C. moschata_ y _C. maxima_. No obstante, no hay que perder de vista a las **especies silvestres**, que tienen una enorme importancia en programas de [**mejora genética**](https://www.plataformatierra.es/formacion/las-ng-ts-como-herramienta-clave-para-una-agricultura-sostenible-en-la-union-europea), porque pueden ser compatibles con especies de interés comercial y contienen genes de resistencia a enfermedades para [**desarrollar nuevas variedades**](https://www.plataformatierra.es/innovacion/desarrollo-de-nuevas-variedades-vegetales). Las cucurbitáceas silvestres se caracterizan por tener sabor amargo derivado de un compuesto químico llamado _cucurbitacina_, un mayor crecimiento vegetativo ramificado y frutos más pequeños con mayor número de semillas. Las especies domesticadas _C.moschata_ y _C.maxima_ (y sus [**cruces híbridos**](https://www.plataformatierra.es/innovacion/tecnologia-esconden-semillas)) son también más resistentes que algunos de sus parientes y se han utilizado tanto para introgresar genes o como portainjerto. ![Figura 3. Taxonomía de Cucurbita spp. y clasificación de morfotipos dentro de Cucurbita pepo. La separación en grupos de Cucurbita spp. fue propuesta por Castellanos Morales y las especies y morfotipos por Paris H.S. *Especie con variedades domesticadas. **Morfotipos pequeños ornamentales no comestibles. Fuente imagen: 1.](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/Figura3_1fe65cd439.jpg) **Figura 3**. Taxonomía de _Cucurbita_ spp. y clasificación de morfotipos dentro de _Cucurbita pepo_. La separación en grupos de _Cucurbita_ spp. fue propuesta por Castellanos Morales y las especies y morfotipos por Paris H.S. \*Especie con variedades domesticadas. \*\*Morfotipos pequeños ornamentales no comestibles. Fuente imagen: [**1**](https://repositorio.ual.es/bitstream/handle/10835/13871/01. Tesis.pdf?sequence=1&isAllowed=y). La división más extendida para la especie más cultivada, _Cucurbita pepo_, fue descrita por Paris H. S., que subdivide a _C. pepo_ por morfología y subespecies. A su vez, la subespecie _C. pepo_ subsp. _pepo_ es la que contiene los morfotipos más comunes: el zucchini y el cocozelle (Figura 3), que como muchos sabréis, se suelen consumir inmaduros. ## Los calabacines son calabazas Nuestro querido calabacín es una calabaza cosechada en estado inmaduro. Si dejas un calabacín desarrollarse en planta suficiente tiempo, la carne va adquiriendo textura y dulzor y la piel se va haciendo más gruesa, llegado a cierto punto, las semillas se desarrollan completamente y se consideraría una calabaza. Es decir, si dejamos un _C.pepo_ subsp. _pepo_ morfotipo zucchini suficiente tiempo en planta, probablemente la mayoría de nosotros pasaríamos a llamarlo calabaza (Figura 4). ![Figura 4. Frutos de Cucurbita pepo creciendo sobre la misma planta. Se pueden apreciar 2 frutos: a la izquierda, una calabaza con tres semanas de maduración, a la derecha, una calabaza inmadura o calabacín con menos de una semana de desarrollo. Fuente: propia.](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/web_figura4_289089e5cc.jpg) **Figura 4**. Frutos de _Cucurbita_ pepo creciendo sobre la misma planta. Se pueden apreciar 2 frutos: a la izquierda, una calabaza con tres semanas de maduración, a la derecha, una calabaza inmadura o calabacín con menos de una semana de desarrollo. Fuente: propia. Los calabacines se cosechan habitualmente en menos de una semana tras la floración, mientras que la obtención de las calabazas puede darse tras semanas o meses, dependiendo del cultivar. Normalmente, el fruto inmaduro está asociado a la alimentación, mientras que el maduro, con un epicarpio más grueso, carne más fibrosa y semillas desarrolladas, puede tener utilidades adicionales. ## El término calabaza En cada país predominan distintos morfotipos y formas comunes de dirigirse a las calabazas. Por ejemplo, cuando pensamos aquí en calabazas nos vienen a la cabeza dos, la calabaza tipo 'cacahuete' o 'violín' y la tipo 'tradicional', que en cada casa se nombrarán diferente. No obstante, nos estaríamos quedando muy en la superficie solo con estos dos ejemplos, puesto que las calabazas son probablemente las hortalizas más diversas en morfotipos y especies domesticados. Reconocer una especie en concreto de calabaza a través de un nombre común no siempre es posible. La situación se agrava si tenemos en cuenta que se pueden consumir los frutos tanto inmaduros como completamente desarrollados (Figura 5). En España, las palabras más extendidas son 'calabacín' para referirse a los frutos inmaduros y 'calabaza' para los maduros. Si bien la palabra 'calabacín' está muy ligada al fruto de _Cucurbita pepo_ subsp. _pepo_ morfotipo zucchini cosechado inmaduro, existen algunos ejemplos de frutos con forma redondeada que también se consumen inmaduros y se conocen como 'calabacines redondos', lo que indica una cierta tendencia a asociar el estado inmaduro con el término 'calabacín'. ![Figura 5. Frutos de distintas líneas de Cucurbita en diferentes estadios de desarrollo. Cucurbita pepo (A, B), Cucurbita maxima (C-E) y Cucurbita moschata (F-G). Son los mismos frutos, creciendo durante menos de 1 semana tras la floración (inmaduro), y tras más de 3 semanas. Los frutos pueden seguir desarrollándose en planta durante meses. Fuente imagen: propia.](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/web_figura5_96434e7a84.jpg) **Figura 5**. Frutos de distintas líneas de _Cucurbita_ en diferentes estadios de desarrollo. _Cucurbita pepo_ (A, B), _Cucurbita maxima_ (C-E) y _Cucurbita moschata_ (F-G). Son los mismos frutos, creciendo durante menos de 1 semana tras la floración (inmaduro), y tras más de 3 semanas. Los frutos pueden seguir desarrollándose en planta durante meses. Fuente imagen: propia. En regiones angloparlantes los nombres comunes para las calabazas que se consumen parecen dividirse en dos grandes grupos: las que se cosechan inmaduras (calabazas de verano o _summer squashes_) y las que se cosechan tras la maduración del fruto (calabazas de invierno o _winter squashes_). Las _summer squashes_, de piel más fina y sin semillas, tienen un uso más asociado al verano, mientras que las _winter squash_, de piel gruesa y carne fibrosa y dulce, suele consumirse o conservarse durante el invierno, de ahí su nombre. En América Central y del Sur, hay una enorme diversidad de nombres según la región, pero podríamos considerar que también hay asociaciones para el estado de madurez. Predominan “zapallitos” o “calabacitas” para aquellas que se cosechan inmaduras y 'zapallos', 'calabazas' y 'ayotes' para las maduras. No obstante, cada morfotipo a menudo tiene un nombre específico si culturalmente ha tenido arraigo en la zona. Lo que ocurre con el término 'calabazas' es similar a lo que ocurre con el inglés _squash_: pueden referirse a distintas especies y géneros que pueden llegar a ser muy diferentes entre sí. El conflicto entre terminologías comunes es tal que para establecer la asociación entre terminología común y científica existen revisiones dedicadas a aclarar esto. Aquí podríamos intentar adaptar la clasificación inglesa (calabazas de invierno y de verano), pero sinceramente no creo que tenga mucho sentido hacerlo. Además, la estacionalidad se ha prolongado con el uso de nuevas variedades y sistemas de cultivo como los invernaderos, pudiendo ser cosechadas durante todo el año, lo que dificulta este tipo de asociación. En definitiva, que se establezca una terminología común (no científica) que sea específica para un fruto y que esta prevalezca a nivel global, difícilmente va a ocurrir hasta que no tenga una alta relevancia económica. Por ejemplo, creo que estamos en un punto donde sería práctico llamar 'zuquini' a lo que conocemos hoy como calabacín (_C.pepo_ subsp _pepo_ morfotipo zucchini) dado que lo nombra inequívocamente, está extendido en otras lenguas y evitaría ponerle apellidos a otras calabazas inmaduras que vayan apareciendo. Por otro lado, trataría de reservar la palabra calabacín para el grupo de calabazas inmaduras. ![Figura 6. Venta de calabazas en mercado. En Kiel (Alemania), me llamó la atención un puesto que vendía calabazas de “cosecha propia” (=Eigene Ernte) porque las vendían al mismo precio, independientemente del morfotipo. Además, las identificaban como “Hokkaido”, que teóricamente son las calabazas rojizas de la izquierda, pero que en este caso se refería a “calabazas” en general (A). En Copenhague, vi que vendían calabazas maduras para decoración. Estas calabazas se pudren en pocos meses, así que no recomiendo su compra si lo que queremos es conservarlas. Si necesitamos que perduren más tiempo hay que desinfectarlas y secarlas, y a menudo requerirán un vaciado interno del fruto (B). Fuente imágenes: propia.](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/web_figura6_c84cd746a8.jpg) **Figura 6**. Venta de calabazas en mercado. En Kiel (Alemania), me llamó la atención un puesto que vendía calabazas de “cosecha propia” (=Eigene Ernte) porque las vendían al mismo precio, independientemente del morfotipo. Además, las identificaban como “Hokkaido”, que teóricamente son las calabazas rojizas de la izquierda, pero que en este caso se refería a “calabazas” en general (A). En Copenhague, vi que vendían calabazas maduras para decoración. Estas calabazas se pudren en pocos meses, así que no recomiendo su compra si lo que queremos es conservarlas. Si necesitamos que perduren más tiempo hay que desinfectarlas y secarlas, y a menudo requerirán un vaciado interno del fruto (B). Fuente imágenes: propia. ## Como conclusión La situación de cómo englobamos dentro de la palabra 'calabaza' a un enorme grupo de plantas es única. Estamos en un punto de no retorno donde la palabra 'calabaza' se ha convertido en un cajón desastre, un término paraguas, que engloba todo lo que tenga piel dura y se parezca a alguna de las tantas formas que tiene de presentarse. Mi teoría sobre cómo ha pasado esto es porque las calabazas, al ser tan diversas, no se han homogenizado lo suficiente como para presentarse como un cultivo principal de gran relevancia económica nivel global. Curiosamente, también puede ocurrir la situación inversa, que es encontrarnos con que, en España, se han extendido varias formas de llamar a lo mismo. _Phaseolus vulgaris_ puede ser 'judía', 'alubia' o 'habichuela', pero eso es otra historia. [![Newsletter Cajamar AND Agro ](https://static.plataformatierra.es/strapi-uploads/assets/banner_newsletter_2023_9107d200f3.png)](https://hola.plataformatierra.es/suscripcion-newsletter?utm_source=banner+&utm_medium=innovacion&utm_campaign=nl1) ## Bibliografía 1.  **Ayala Doñas, A. (2022)**. Respuesta molecular al estrés biótico y al desarrollo de fruto en Cucurbita spp. 2. **Castellanos-Morales, G.; Paredes-Torres, L.M.; Gámez, N.; Hernández-Rosales, H.S.; Sánchez-de la Vega, G.; Barrera-Redondo, J.; Aguirre-Planter, E.; Vázquez-Lobo, A.; Montes-Hernández, S.; Lira-Saade, R.; et al**. Historical Biogeography and Phylogeny of Cucurbita: Insights from Ancestral Area Reconstruction and Niche Evolution. Mol Phylogen Evol 2018, 128, 38–54, doi:10.1016/j.ympev.2018.07.016. 3. **Paris, H.S.; Yonash, N.; Portnoy, V.; Mozes-Daube, N.; Tzuri, G.; Katzir, N**. Assessment of Genetic Relationships in Cucurbita Pepo (Cucurbitaceae) Using DNA Markers. Theor Appl Genet 2003, 106, 971–978, doi:10.1007/s00122-002-1157-0 4. **Paris, H.S.** History of the Cultivar-Groups of Cucurbita pepo. Hort Rev 2001, 25, 71–170, doi:10.1002/9780470650783.ch2 5. **Wehner, T.C.; Naegele, R.P.; Myers, J.R.; Dhillon, N.P.S.; Crosby, K**. What Are Cucurbits. In Cucurbits; 2020 pp. 1–2. doi:10.1079/9781786392916.0001 [License![Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional. Se permite la reproducción total o parcial del contenido siempre que se cite la fuente original.](https://i.creativecommons.org/l/by/4.0/88x31.png)](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) Esta obra está bajo una [Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional. Se permite la reproducción total o parcial del contenido siempre que se cite la fuente original.](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) --- Guardar Compartir --- --- Source: http://localhost:8080/innovacion/el-paraguas-de-las-calabazas